في «تجربة طبيعية» بالستينات والسبعينات من القرن الماضي، تم تكليف جنود من الجيش الهندي بخدمة 3 سنوات على ارتفاعات عالية جداً (3 أميال)، فوجد الباحثون أن هؤلاء الجنود كانوا محصنين من الإصابة بأمراض السكري، وارتفاع ضغط الدم، وأمراض القلب، مقارنة برفاقهم الذين يخدمون في مستوى سطح البحر.
ومنذ ذلك التاريخ، لم يفهم الباحثون ما هي الأسباب التي منحتهم هذه الميزة، غير أن دراسة جديدة اقترحت أنه ربما يكون السبب، في انخفاض الأكسجين، أو «تقييد الأكسجين» في تلك المناطق، واختبروا هذا الاقتراح في فئران التجارب المسنة، التي وضعوها في بيئة منخفضة الأكسجين تعادل مستويات هذا العنصر فوق قمة مرتفعات «إيفرست».
وخلال التجارب، التي قادها روبرت روجرز من معهد هوارد هيوز الطبي وقسم البيولوجيا الجزيئية بمستشفى ماساتشوستس العام في بوسطن بأميركا، ونُشرت في 23 مايو (أيار) في مجلة «بلوس بيولوجي»، تم مقارنة عمر الفئران التي تعيش في مستويات الأكسجين الطبيعية في الغلاف الجوي (حوالي 21 في المائة) مع أعمار الفئران التي تم نقلها، في عمر 4 أسابيع، إلى بيئة معيشية تحتوي على نسبة أقل من الأكسجين (11 في المائة، على غرار مرتفعات قمة إيفرست).
ووجد الباحثون أن الفئران في البيئة مقيدة الأكسجين عاشت حوالي 50 في المائة أطول من الفئران في مستويات الأكسجين العادية، بمتوسط عمر 23.6 أسبوع، مقارنة بـ15.7 أسبوع، كما تأخرت الفئران المقيدة بالأكسجين في ظهور العجز العصبي المرتبط بالشيخوخة.
ويقول روبرت روجرز، الباحث الرئيسي بالدراسة، في تصريحات خاصة لـ«الشرق الأوسط»، إنه «تم سابقاً إثبات أن تقييد الأكسجين يرتبط بعمر أطول في الخميرة والديدان الخيطية وذباب الفاكهة، وكانت آثاره على الثدييات غير معروفة، غير أن دراستنا الجديدة على فئران التجارب تدعم إمكانية مكافحة الشيخوخة عبر تقييد الأكسجين في الثدييات، بما في ذلك البشر».
وحول الأسباب التي تجعل تقييد الأكسجين أو ما يعرف بـ«نقص الأكسجة»، يؤدي هذه المزايا، يوضح أنه «في الوقت الحالي لا نعرف الآلية التي يؤدي بها نقص الأكسجة إلى إطالة العمر الافتراضي، ومطلوب مزيد من البحث في هذا الاتجاه».
ويضيف: «يذكرنا هذا الأمر بتقييد السعرات الحرارية، الذي اكتشف كسبب لإطالة العمر الافتراضي منذ ما يقرب من 90 عاماً، ومع ذلك ما زلنا لا نعرف الآلية الكاملة، ونعتقد أن تقييد الأكسجين قد يعمل بشكل مشابه عبر كثير من الآليات التي تؤثر على كثير من العمليات الخلوية وعلم وظائف الأعضاء الجهازي، ما يفسر التجربة التي تمت في الستينات والسبعينات من القرن الماضي على جنود الجيش الهندي».
