من الخارج، قد يبدو إنفاق آرسنال مبلغاً كبيراً على مدافع جديد تحولاً غير متوقع في صيف انصبّ فيه الكثير من التركيز على تدعيم الهجوم. لكن داخل النادي، كانت الحاجة إلى قلب دفاع إضافي محسومة منذ فترة طويلة.
يمكن تتبع جذور التعاقد مع إزري كونسا إلى يناير (كانون الثاني)، عندما تواصل آرسنال مع معسكر مارك غيهي. كان عقد غيهي مع كريستال بالاس سينتهي في الصيف، وكان آرسنال يستكشف إمكانية إضافة قلب دفاع كبير ثالث إلى جانب ويليام ساليبا وغابرييل ماغالايش.
لكن غيهي اختار الانتقال إلى مانشستر سيتي في الشتاء. ومنذ ذلك الحين، أصبحت حاجة آرسنال إلى قلب دفاع جديد أكثر إلحاحاً بسبب غياب ساليبا، المتوقع ابتعاده لفترة طويلة بسبب إصابة في الظهر.
وبعد مطاردة استمرت طوال الصيف، تعاقد آرسنال الآن مع زميل غيهي في منتخب إنجلترا، إزري كونسا، مقابل 51 مليون جنيه إسترليني (69.5 مليون دولار)، بالإضافة إلى 4 ملايين جنيه إسترليني إضافات محتملة، ليضم اللاعب البالغ من العمر 28 عاماً من أستون فيلا بعقد يمتد لأربع سنوات.
وتحدثت شبكة «The Athletic» مع مصادر في الناديين وأخرى مقرّبة من اللاعب، مُنحت جميعها حق عدم الكشف عن هويتها حفاظاً على العلاقات، للكشف عن قصة الصفقة.
جعل فقدان ساليبا احتياجات آرسنال أكثر وضوحاً: كان النادي يريد لاعباً يمتلك خبرة في الدوري الإنجليزي الممتاز، وقادراً على الدخول مباشرة إلى خط الدفاع.
ومع خضوع يوريين تيمبر أيضاً لبرنامج تأهيلي بعد جراحة في أعلى الفخذ، عُدّ التعاقد مع لاعب يستطيع أيضاً شغل مركز الظهير الأيمن خياراً مثالياً.
وفوق ذلك، يُصنف لاعباً محلياً «Homegrown». ويمتلك آرسنال حالياً 17 لاعباً غير محلي، وهو الحد الأقصى المسموح به ضمن قائمة مكونة من 25 لاعباً في الدوري الإنجليزي الممتاز.
كانت المشكلة دائماً هي السعر.
بلغ تقييم آرسنال الأولي لكونسا نحو 40 مليون جنيه إسترليني، في حين تمسك أستون فيلا بالحصول على مبلغ يقارب 60 مليوناً.
وفي النهاية، توصل الطرفان إلى حل وسط عند 51 مليون جنيه إسترليني، بالإضافة إلى 4 ملايين إضافات محتملة، وأسهمت المفاوضات على مستوى ملكية الناديين في تحقيق الانفراجة.
منذ بداية الصيف، كان هناك شعور بأن أستون فيلا قد يكون عُرضة لتلقي عرض مغرٍ لكونسا.
كان يتبقى للمدافع عامان في عقده، كما كان أكثر أصول النادي القابلة للبيع قيمة بعد مورغان روجرز.
وعرض فيلا على كونسا عقداً جديداً كان سيضعه بين أصحاب أعلى الرواتب في الفريق، لكنه ظل دون توقيع.
ومع بلوغه 28 عاماً، أدرك النادي أن هذه قد تكون اللحظة المناسبة لتحقيق عائد مالي كبير من بيعه.
دفع فيلا نحو 12 مليون جنيه إسترليني للتعاقد معه من برينتفورد عام 2019. وبعد سبع سنوات جيدة في فيلا بارك، منح اهتمام آرسنال النادي فرصة لتحقيق ربح ضخم.
وكان فيلا قد استعد لهذا السيناريو.
فقد كان جويل أوردونيز، مدافع كلوب بروج، وفيكايو توموري، لاعب ميلان، ضمن مجموعة من المدافعين الذين حددهم النادي سابقاً.
يحظى أوردونيز بإعجاب فيلا، لكن تكلفته ستكون مرتفعة؛ ولذلك يتم التقليل من احتمالات وصوله خلال فترة الانتقالات الحالية.
كما رفض ساوثهامبتون عرضاً من أستون فيلا بقيمة 18 مليون جنيه إسترليني (24.5 مليون دولار)، بالإضافة إلى متغيرات، للتعاقد مع قلب الدفاع تايلور هاروود بيليس، لكنه لا يزال أحد الأهداف الرئيسية.
وحتى قبل أن يكثف آرسنال تحركاته لضم كونسا هذا الأسبوع، كان فيلا قد حدد بالفعل مجموعة من الأهداف الأساسية والبديلة.
بالنسبة إلى كونسا، كان الانتقال إلى آرسنال يحمل جاذبية كبيرة.
فالنادي ليس فقط بطل الدوري الإنجليزي الممتاز، وإنما تمنحه الصفقة أيضاً فرصة اللعب في لندن.
وعلى مدار فترة وجوده مع أستون فيلا، ظل كونسا يعيش في ضواحي العاصمة، وكان يقطع مسافة 118 ميلاً للوصول إلى مقر تدريبات فيلا في بوديمور هيث.
كما تجمع كونسا علاقة جيدة بلاعبي آرسنال في منتخب إنجلترا، وكان انتقاله المحتمل موضوعاً للنقاش بين أفراد المنتخب خلال كأس العالم.
وكان الشعور بين اللاعبين، حتى في ذلك الوقت، أن إتمام الصفقة ليس سوى مسألة وقت.
ويرتبط كونسا بعلاقة وثيقة بصورة خاصة مع بوكايو ساكا، نائب قائد آرسنال، الذي أجرى معه مكالمة عبر «فيس تايم» خلال احتفالات أستون فيلا بالدوري الأوروبي.
وُلد كونسا في سيلفرتاون بشرق لندن، وتخرج في نادي سينراب، أحد أندية دوري الأحد الشهيرة التي خرج منها لاعبون مثل ليدلي كينغ وجون تيري وسول كامبل.
ومن المفارقات أن كونسا نشأ مشجعاً لتوتنهام هوتسبير، الجار والغريم اللندني لآرسنال، وكان كينغ مثله الأعلى.
زادت المحادثات الإيجابية مع ميكيل أرتيتا من اقتناع كونسا بالانتقال.
وبعد أن تعاقد بالفعل مع برونو غيمارايش من نيوكاسل، رأى أرتيتا في كونسا صفقة أخرى «جاهزة للاستخدام»؛ لاعب يستطيع الدخول مباشرة إلى الفريق دون حاجة إلى فترة طويلة للتكيف.
وبالنسبة إلى مدرب آرسنال، مثلت قدرة كونسا على اللعب في أكثر من مركز ميزة إضافية.
كونسا واضح في أن مركزه المفضل هو قلب الدفاع؛ وهو ما دفع أوناي إيمري إلى استخدامه كظهير بصورة محدودة خلال المواسم الأخيرة.
لكن خلال كأس العالم، لم يتردد توماس توخيل، مدرب إنجلترا، في الاعتماد عليه ظهيراً أيمن.
وقال كونسا خلال البطولة: «الظهير الأيمن مركز أعرفه جيداً. قلت دائماً إنني سأبذل قصارى جهدي أينما أراد المدرب أن ألعب، وأشعر بالراحة سواء في قلب الدفاع أو الظهير الأيمن».
متى يصبح كونسا جاهزاً؟
إحدى المشكلات هي أن كونسا يصل إلى آرسنال متأخراً نسبياً في استعداداته للموسم.منح إيمري كلاً من إيميليانو مارتينيز وأولي واتكينز وكونسا إجازة ممتدة عقب كأس العالم، ولم يعد المدافع إلى التدريبات إلا في أواخر الأسبوع الماضي.
ورغم حفاظه على لياقته خلال فترة الراحة، فمن المتوقع أن يحتاج إلى بعض الوقت للوصول إلى الجاهزية الكاملة.
وقد تكون المباراة الثانية لآرسنال في الدوري الإنجليزي هدفاً محتملاً لمشاركته، والمفارقة أنها ستقام يوم 31 أغسطس (آب) في فيلا بارك.
بسبب الفارق الكبير في تقييم الناديين لكونسا، بحث آرسنال عن بدائل.
وكان اهتمامه بكريستيان روميرو جدياً؛ إذ كان المدرب المساعد غابرييل هاينزه من أبرز المؤيدين لضم مواطنه الأرجنتيني بسبب صفاته القيادية.
وعلى الرغم من إصرار توتنهام على عدم بيع اللاعب إلى غريمه، استمر آرسنال في استكشاف إمكانية إتمام الصفقة.
كما يمتلك آرسنال اهتماماً قديماً بمارك بوبيل لاعب أتلتيكو مدريد، لكن النادي الإسباني لا يرغب في التفكير في بيعه، حتى بعد تعاقده مع روميرو.
واستفسر آرسنال أيضاً عن غاريل كوانساه، مدافع باير ليفركوزن.
لكن النادي الألماني لم يكن مهتماً ببيع كوانساه، ومع وجود بند يسمح لليفربول بإعادة شرائه مقابل 70 مليون يورو، أدرك آرسنال أن محاولة التعاقد معه قد تصبح أكثر تكلفة حتى من صفقة كونسا.
شهدت المفاوضات الأخيرة بين الناديين بعض التوتر.
لم يكن أستون فيلا سعيداً بالطريقة التي تعامل بها آرسنال مع صفقة محتملة لأولي واتكينز في يناير 2025، كما لم يشعر بالرضا عن رحيل مورغان روجرز في وقت سابق من الصيف الحالي.
لكن اقتناع آرسنال بضرورة التعاقد مع مدافع جديد دفعه للبحث عن حل.
ورغم صعوبة تحديد موعد دقيق لعودة ساليبا، يتوقع النادي غيابه لأشهر عدة.
ويستطيع كونسا سد هذه الفجوة، ثم الاستمرار بعد عودة الفرنسي بوصفه خياراً ثالثاً موثوقاً في قلب الدفاع.
ومع اقتراب الناديين من الاتفاق، أسهمت المحادثات على مستوى الملاك في تخفيف أي توتر متبقٍ بين الطرفين.
ودّع كونسا زملاءه والعاملين في مقر تدريبات أستون فيلا صباح الأربعاء.
وكان سلوكه طوال فترة وجوده في منطقة ميدلاندز مثالياً، وتحدثت مصادر داخل فيلا عن التزامه واحترافيته، حتى في الطريقة التي أدار بها رحيله عن النادي.
ويمثل مبلغ 51 مليون جنيه إسترليني استثماراً كبيراً في لاعب سيبلغ عامه الـ29 في أكتوبر (تشرين الثاني).
لكن آرسنال يرى أن وجود قلب دفاع أكثر خبرة يحقق التوازن داخل مجموعة تضم كريستيان موسكيرا، البالغ من العمر 22 عاماً، ومارلي سالمون، البالغ 16 عاماً.
ومع صفقات خريستوس تزوليس وبرونو جيمارايش وبييرو هينكابي، الذي تحولت إعارته انتقالاً دائماً هذا الصيف، سيرتفع إنفاق آرسنال إلى نحو 200 مليون جنيه إسترليني.
عندما يعود ساليبا، سيمتلك آرسنال وفرة كبيرة من الخيارات في قلب الدفاع.ساليبا، غابرييل، كونسا، موسكيرا، ريكاردو كالافيوري، تيمبر، هينكابي وبن وايت، جميعهم يمتلكون خبرة كبيرة في اللعب بهذا المركز.
ومن الخارج، قد يبدو الأمر وكأنه تكديس غير ضروري للموارد.
لكن بالنسبة إلى من تابع آرسنال أرتيتا عن قرب، وهو فريق تم بناؤه انطلاقاً من خط الدفاع، فإن الأمر ليس مفاجئاً إلى هذا الحد.
وفي مرحلة ما، بدا أن آرسنال قد يداهم أستون فيلا من أجل روجرز بهدف إحداث تحول في هجومه.
ولا يزال النادي يستكشف السوق بحثاً عن لاعب قادر على إضافة بُعد جديد إلى الخط الأمامي.
لكن في الوقت الحالي، تحرك آرسنال لضم كونسا، ليس بهدف إعادة اختراع الفريق، وإنما لحماية واحدة من أعظم نقاط قوته.
