لم يهدر حامل اللقب في العامين الماضيين الإيطالي يانيك سينر الكثير من الوقت لحجز مقعده في الدور الثالث من بطولة أستراليا المفتوحة، أولى البطولات الأربع الكبرى لكرة المضرب، بعد فوزه الساحق، بدعم من الجماهير المحلية، على صاحب الأرض جيمس داكوورث 6-1 و6-4 و6-2.
واحتاج المصنف ثانياً عالمياً إلى 1:49 ساعة فقط للتغلب على الأسترالي المشارك ببطاقة دعوة على ملعب رود ليفر أرينا.
ويواجه سينر في مباراته المقبلة الأميركي إليوت سبيتزيري، صاحب الإرسال القوي، والمصنف 85 عالمياً، في سعيه لتحقيق ثلاثية في ملبورن بارك.
وفي حال نجح سينر في الفوز بثلاثة ألقاب توالياً في ملبورن، فسينضم إلى الصربي نوفاك ديوكوفيتش بصفتهما أول لاعبين يحققان هذا الإنجاز في العصر المفتوح (منذ عام 1968).
وقال سينر (24 عاماً) في مقابلة على أرض الملعب: «كل مباراة صعبة للغاية، لذا أنا سعيد جداً بالتأهل للدور التالي. أنا راضٍ جداً عن أدائي».
ثم توجه إلى الجمهور قائلاً: «لقد كنتم منصفين جداً معي، لذا أشكركم جزيلاً على دعمكم».
وأضاف: «أشعر بأنني في حالة جيدة حالياً. جسدي في حالة جيدة، وعقلي في حالة جيدة أيضاً».
كان ديوكوفيتش قد سبق سينر لحجز بطاقته إلى الدور ذاته بفوزه السهل على الإيطالي فرانشيسكو مايستريلي 6-3 و6-2 و6-2 بمساعدة من شجرة تين. ويشتهر الصربي باستعداداته غير المألوفة قبل المباريات، حيث أقدم هذه المرة على معانقة شجرة تين برازيلية في حدائق ملبورن. قال اللاعب البالغ 38 عاماً المصنف الأول عالمياً سابقاً، والحائز على 10 ألقاب أسترالية، وهو رقم قياسي: «هي أقدم أصدقائي هنا في ملبورن». وأضاف: «لقد كانت سنداً لي في أوقات ضعفي، ومؤنسة لي. هي علاقة رائعة، فالطبيعة حليف قوي». وتابع: «تربطنا صداقة تمتد لأكثر من 20 عاماً».
ويواجه الصربي، الذي يراهن على تعزيز رقمه القياسي في عدد الانتصارات في الغراند سلام إلى 25 لقباً، الهولندي بوتيك فان دي ساندسخولب (75) الفائز على الصيني جونشينغ شانغ (318) بنتيجة 7-6 (8-6) و6-2 و6-3. وكان ديوكو عادل الرقم القياسي لعدد الألقاب الكبرى الذي كانت تنفرد به الأسترالية مارغريت كورت برصيد 24 لقباً، بفوزه ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 2023. عزز ديوكوفيتش رصيده في بطولة أستراليا المفتوحة إلى 101 فوز، وبات على بُعد انتصار واحد فقط من معادلة رقم السويسري روجيه فيدرر القياسي في أولى بطولات الغراند سلام لهذا الموسم.
وسبق للصربي أن تجاوز حاجز الـ100 فوز في بطولتي ويمبلدون (102) ورولان غاروس (101). ومع انتصاراته الـ95 في فلاشينغ ميدوز الأميركية، سيصل إلى حاجز الـ400 فوز في البطولات الكبرى في حال نجح في التأهل إلى ثمن النهائي، وهو الدور الذي غاب عنه مرة واحدة فقط منذ عام 2007 (خسر في الدور الثاني عام 2017)، باستثناء عام 2022 عندما مُنع من المشاركة بسبب رفضه تلقي لقاح فيروس كورونا.
وحسم لورنتسو موسيتي الخامس المواجهة الإيطالية مع لورنتسو سونيغو لصالحه بفوزه 6-3 و6-3 و6-4. وحقق الأميركي بن شيلتون، المصنف ثامناً، فوزاً مريحاً على الأسترالي داين سويني 6-3 و6-2 و6-2.
ولدى السيدات، قالت ماديسون كيز إنها استغلت خبرتها بوصفها حاملة للقب لتتجاوز لحظة حرجة لتتأهل إلى الدور الثالث بعد مباراة بطابع أميركي خالص. تأرجح أداء كيز، التي أطاحت بالبيلاروسية أرينا سابالينكا في نهائي العام الماضي، أمام مواطنتها أشلين كروغر قبل أن تحسم المباراة بنتيجة 6-1 و7-5. وتلعب الأميركية مع كارولينا بليشكوفا التي سبق لها الوصول إلى نصف النهائي، بعدما أنهت التشيكية آمال الإندونيسية جانيس تين بفوزها عليها 6-4 و6-4. وقالت كيز: «أعتقد أنه في تلك اللحظات الصعبة، مثل اليوم، عندما تتأخر في المجموعة الثانية، عليك فقط أن تُذكّر نفسك بأنك مررت بهذا الموقف من قبل، وأنك وجدت الحل». وأضافت ابنة الـ30 عاماً: «أعتقد أنه عندما تتمكن من فعل ذلك في مكان حققت فيه النجاح، يصبح الأمر أسهل قليلاً». وكانت كيز خسرت في ربع نهائي بريزبين، وأديلايد في بداية الموسم.
وسيطرت البولندية إيغا شفيونتيك، المصنفة ثانية الحائزة على ستة ألقاب كبرى، على مجريات المباراة أمام التشيكية ماري بوشكوفا 6-2 و6-3. وقالت البولندية الحائزة على 6 ألقاب كبرى ولكن يخلو سجلها من أستراليا: «أحاول الاستمتاع بكل مباراة، ولا أستهين بأي شيء». وتلتقي شفيونتيك مع الروسية آنا كالينسكايا (33) لحجز مقعد في ثمن النهائي.
وفازت الأميركية أماندا أنيسيموفا الرابعة بسهولة على التشيكية كاترينا سينياكوفا 6-1 و6-4.
وفي مواجهة أميركية خالصة أخرى، حققت جيسيكا بيغولا السادسة، فوزاً ساحقاً على شريكتها في الزوجي مكارتني كيسلر 6-0 و6-2.
وودعت الإسبانية باولا بادوسا، المصنفة 25 التي خسرت أمام سابالينكا في نصف النهائي العام الماضي، البطولة بعد هزيمتها المفاجئة أمام الروسية أوكسانا سيليخميتيفا (101) بنتيجة 4-6 و4-6.
