عندما أصدر الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم أحدث الأرقام الخاصة بالمبالغ المالية المدفوعة لوكلاء اللاعبين، اتجهت كل الأنظار بالتأكيد نحو الأرقام الواردة في العنوان الرئيسي، الذي يقول: أندية الدوري الإنجليزي الممتاز دفعت مبلغا قياسيا قدره 272 مليون جنيه إسترليني لوكلاء اللاعبين في عام واحد - دفعت تلك الأندية أكثر من مليار جنيه إسترليني خلال المواسم الأربعة الماضية - وهو ما يعني أن كل ناد من أندية الدوري الإنجليزي الممتاز ينفق على وكلاء اللاعبين في المتوسط أكثر مما تنفقه أندية دوري الدرجة الثانية في إنجلترا معا، بما في ذلك نادي غيلينغهام، الذي كان النادي الوحيد في الدوريات الأربعة الأولى في إنجلترا

بل ست سنوات من الآن، كان برشلونة يتعملق على ملعب «كامب نو» ويسحق خيتافي بسداسية نظيفة، لكن قبل بداية الشوط الثاني غطى النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي فمه ووجه كلمات مشجعة للاعب خط الوسط البالغ من العمر 18 عاماً آنذاك، إيمي بوينديا، الذي كان قد سبق له اللعب لمنتخب إسبانيا على مستوى الشباب، وحثه على اللعب لمنتخب الأرجنتين بدلاً من ذلك. يقول بوينديا مبتسماً: «ربما فعلت شيئاً جيداً أبهره. لقد سألني عما أريد القيام به، وما إذا كنت سألعب لمنتخب إسبانيا أم لمنتخب الأرجنتين. وقلت له على الفور إنني أريد أن ألعب للأرجنتين وإنني أحلم باللعب معه».

من المعروف أن مهاجم ليستر سيتي، جيمي فاردي، يتناول علبتين من مشروب «ريد بول» قبل كل مباراة من أجل أن يكون أكثر نشاطاً وقوة، لكن مدافع ساوثهامبتون البولندي، يان بيدناريك، الذي كان مكلفاً الحد من خطورة فاردي في المباراة التي فاز فيها ليستر سيتي على ساوثهامبتون بهدف دون رد في الدور نصف النهائي لكأس الاتحاد الإنجليزي، يعتمد على مشروب آخر لمنحه الطاقة اللازمة، حيث يشرب «شاي المتة»، وهو مشروب تقليدي في أميركا الجنوبية. يقول بيدناريك عن ذلك: «إنه مشروب جيد جداً، يساعد جسدك على امتصاص الماء، ويجعلك أكثر نشاطاً وانتعاشاً، كما أنه يساعد على الاسترخاء.

انتقل النجم الإنجليزي جاك ويلشير إلى بورنموث في يناير (كانون الثاني) الماضي، بعقد يمتد حتى نهاية الموسم. ولعب ويلشير لبورنموث سابقاً في موسم 2016 - 2017 معاراً من آرسنال، وخاض معه 27 مباراة صنع خلالها هدفين. وكان بورنموث هو الفريق الوحيد من خارج أندية الدوري الإنجليزي الممتاز الذي وصل إلى دور الثمانية لكأس الاتحاد الإنجليزي، وهي البطولة التي تحمل ذكريات جميلة للاعب خط الوسط الذي سبق أن حصل عليها مع آرسنال في عامي 2014 و2015. فما الذي يتبادر إلى ذهنه أولاً عندما يتذكر تلك اللحظات السعيدة؟

لقد مر أكثر من ست سنوات بقليل منذ أن شارك أولي واتكينز في أول مباراة له مع نادي ويستون سوبر ماري، حينما نزل بديلاً ليساعد النادي الذي كان يتذيل جدول الترتيب في دوري الدرجة الخامسة بإنجلترا للفوز على نادي فارنبورو تاون بأربعة أهداف مقابل ثلاثة، وهي المواجهة التي كان يشاهدها 130 متفرجاً من ملعب المباراة. ويوم الخميس الماضي، خاض مهاجم أستون فيلا أول مباراة دولية له مع منتخب إنجلترا أمام سان مارينو في تصفيات كأس العالم، وأحرز الهدف الخامس في المباراة التي انتهت بفوز منتخب «الأسود الثلاثة» بخماسية نظيفة.

في الدقيقة 102 من عمر إحدى المباريات الأخيرة لفريقه دونكاستر روفرز، دخل النجم الإنجليزي المخضرم جيمس كوبنغر كبديل في أول ظهور له وهو في سن الأربعين، مرتدياً قميصاً صممه مع أبنائه للاحتفال بما يقرب من عقدين من اللعب مع دونكاستر روفرز - بالإضافة إلى حذاء ذهبي اللون مزين بالأحرف الأولى من اسمه ورقم قميصه - ليسدد كرة رائعة من ركلة حرة مباشرة لتسكن الزاوية العليا للمرمى، ويكون هذا هدف التعادل بثلاثة أهداف لكل فريق. وكما قالت صحيفة «يوركشاير بوست»، فإن الشيء الوحيد الذي كان ينقص هذا المشهد الاستثنائي هو أن يرتدي كوبنغر «رداء سوبرمان الأحمر». لقد انخرط كوبنغر في البكاء بعد هذا التعادل قبل 10 أيام.

يقول الرئيس التنفيذي لنادي بارنسلي، دين ميرفي، ضاحكاً وهو يتذكر هذا الوقت من العام الماضي عندما كان النادي على بُعد سبع نقاط فقط من الهبوط لدوري الدرجة الثانية «التحكم في أعصابك يعد طريقة مهذبة جداً لتجاوز الصعوبات». وتمكن بارنسلي من البقاء في دوري الدرجة الأولى في اليوم الأخير من الموسم، بفضل هدف قاتل في الوقت المحتسب بدلاً من الضائع في مرمى برينتفورد.

عندما تستمع إلى أولئك الذين يعيشون وسط الطفرة الإعجازية التي شهدها كارديف سيتي منذ تولي ميك مكارثي قيادة الفريق، الشهر الماضي، تدرك على الفور أن القاسم المشترك بين جميع أحاديثهم يركز على أن المدير الفني المخضرم قد بسط جميع الأمور داخل النادي، وكان أول يوم له في الوظيفة أبرز مثال على ذلك. يقول لاعب خط وسط كارديف سيتي، ويل فولكس: «لم يكن هناك حديث طويل، لكنه قال فقط: (اسمعوا، أنا هنا لكي أحاول ولكي أساعدكم على التطور والتحسن. أنا أعرف كم أنتم جيدون، وأريد أن أساعدكم على تقديم أفضل ما لديكم). لقد كانت مقدمة لمدة 30 ثانية، ثم طالبنا بعد ذلك بالنزول إلى أرض الملعب لكي يساعدنا على التحسن».