بالنسبة لمعظم الناس، تُعدُّ حرقة المعدة عارضاً مؤقتاً ومزعجاً فحسب، ولكن استمرارها فترات طويلة قد يقود إلى مضاعفات أكثر خطورة، وقد يصل في بعض الحالات إلى مراحل ما قبل السرطان.
ووفق تقرير نشرته شبكة «فوكس نيوز»، يشير خبراء طبيون إلى أن نحو 10 في المائة من المصابين بالارتجاع المعدي المريئي المزمن (GERD) قد يُصابون بحالة تُعرَف بـ«مريء باريت»؛ حيث تُستبدل ببطانة الجزء السفلي من المريء خلايا غير طبيعية تكون أكثر عرضة للتحول السرطاني.
وتُظهر دراسات أن ما بين 3 في المائة و13 في المائة من المصابين بـ«مريء باريت» قد يصابون لاحقاً بسرطان المريء، بينما لا تتطور الحالة لدى الغالبية العظمى منهم.
متى يصبح الارتجاع الحمضي خطيراً؟
يقول اختصاصي صحة الجهاز الهضمي، الدكتور داريل جوفري: «المعدة مُصمَّمة للتعامل مع الحمض، أما المريء فليس كذلك». ويضيف: «في حالات الارتجاع، لا تكمن الخطورة في الإحساس بالحرقان في الصدر أو الحلق؛ بل في التدفق المستمر للحمض في الاتجاه الخاطئ».
ويوضح أن الصمام المريئي السفلي -الذي يصفه بـ«بوابة الحمض»- يمنع في معظم الأشخاص عودة الحمض إلى أعلى؛ إذ يُبقيه داخل المعدة التي تتمتع ببطانة سميكة من المخاط وخلايا متخصصة صُممت لحمايتها من تأثير الأحماض.
ويلفت الدكتور جوفري إلى أن «بوابة الحمض» قد تضعف عندما يرتخي الصمام المريئي السفلي أو يبقى مفتوحاً جزئياً، ما يسمح بارتداد الحمض إلى أعلى. ويوضح أن هذا الضعف قد يرتبط بنقص المغنيسيوم، وارتفاع مستويات التوتر، وتناول الكحول، وسوء النوم، والجفاف، وتناول الطعام ليلاً، وهي عوامل تُربك الهضم الصحي.
ويضيف أن وصول الحمض إلى المريء يهيِّج أنسجة لم تُصمَّم لتحمُّل الأحماض. ويقول: «في كل مرة يعود فيها الحمض بالاتجاه الخاطئ، يُحدث أذى تدريجياً يشبه حرقاً كيميائياً بطيئاً». ومع مرور الوقت، قد يؤدي هذا التهيُّج إلى تآكل البطانة، وتعزيز الالتهاب، وتغيير طبيعة الخلايا.
ويتابع: «هذه الخلايا الجديدة لم تعد خلايا مريئية طبيعية؛ بل تبدأ في التحول إلى خلايا تشبه بطانة المعدة؛ لأنها أكثر تحمُّلاً للحمض»، لافتاً إلى أن هذا التحول يُعرف باسم «التحوّل النسيجي» (Metaplasia) أو «مريء باريت».
وحذَّر من أنه مع بدء تغيُّر الخلايا يرتفع خطر حدوث طفرات إضافية، وإذا استمر هذا المسار فقد يتطور إلى «خلل التنسُّج» (Dysplasia)، وهي المرحلة التي تسبق سرطان المريء مباشرة.
وختم: «الخطر الحقيقي لا يكمن في الشعور بحرقة المعدة بحد ذاته؛ بل في التعرُّض المتكرر للحمض الذي يُجبر المريء على التكيّف بطرق لم يُصمَّم لها أساساً... ومعالجة الارتجاع من جذوره كفيلة بوقف هذه السلسلة كاملة، قبل أن تبدأ التغيُّرات الخلوية».
الرجال أكثر عرضة للخطر
وحذَّر الدكتور جوفري من أن الرجال عموماً أكثر عرضة لمخاطر الارتجاع الحمضي؛ إذ إنهم يستهلكون مخزون المغنيسيوم بوتيرة أسرع، ويميلون إلى تراكم دهون حشوية تضغط صعوداً على المعدة، كما يتناولون وجبات أثقل، ويُكثرون من الوجبات الخفيفة ليلاً. وأوضح أن هذه العوامل جميعها تُضعف «بوابة الحمض» وتُعطِّل الهضم الصحي.
وأضاف: «تناول الطعام خلال الساعات الثلاث التي تسبق الاستلقاء يكاد يضمن عدم إفراغ المعدة، وهو من أكبر مسببات الارتجاع الليلي». وتابع: «إلى ذلك، يتجاهل الرجال الأعراض في كثير من الأحيان، أو يُخفونها باستخدام مثبطات مضخة البروتون (PPIs) ومضادات الحموضة، بدل معالجة السبب الجذري».
وأشار جوفري إلى أن اجتماع هذه العوامل يخلق «عاصفة مثالية» من الالتهاب المزمن والضرر طويل الأمد.
علامات تحذيرية
توجد إشارات إنذارية تدل على أن الارتجاع الحمضي تجاوز كونه إزعاجاً عابراً وأصبح مستمراً ومزمناً. وقال جوفري: «إذا أصبح الإحساس بالحرقان أكثر تكراراً أو أشدَّ حدَّة، أو بدأ يظهر حتى من دون تناول طعام، فهذه علامة تحذير كبيرة يطلقها الجسم».
وأوضح جوفري أن صعوبة البلع، أو الإحساس بأن الطعام «عالِق»، أو بُحَّة الصوت المزمنة، أو السعال المستمر، أو الحاجة المتكررة لتنظيف الحلق، أو الشعور بوجود كتلة في الحلق، جميعها مؤشرات على أن الحمض يرتدُّ إلى مناطق لا ينبغي أن يصل إليها.
وحذَّر قائلاً: «ظهور تقرُّحات في الحلق، أو حتى في الفم، يُعدُّ علامة إضافية على أن الحمض يُحدث أضراراً حقيقية».
وأضاف أن «من أبرز إشارات الخطر أيضاً تحوُّل الارتجاع من حالة تُلاحظ أحياناً إلى شعور يومي أو ليلي، أو توقُّف مثبطات مضخة البروتون ومضادات الحموضة عن تقديم فائدة». ولفت إلى أن ذلك «يعني غالباً أن بطانة المريء متهيِّجة ومتآكلة، وربما بدأت بالفعل تشهد تغيُّرات على المستوى الخلوي».
