تسلَّم المنظمون الإيطاليون رسمياً الشعلة الأولمبية لدورة الألعاب الشتوية التي تُقام في ميلانو كورتينا، اليوم (الخميس)، في الاستاد الرخامي بالكامل بوسط أثينا، حيث أُقيمت أول دورة أولمبية حديثة قبل نحو 130 عاماً.
وسوف تسافر الشعلة من أثينا إلى إيطاليا، حيث تبدأ رحلة استعراضية لمدة 63 يوماً، تمتد لمسافة 12 ألف كيلومتر، مروراً بجميع المقاطعات الإيطالية الـ110، قبل أن تصل إلى ملعب سان سييرو في ميلانو لحفل الافتتاح في 6 فبراير (شباط) المقبل.
وتستضيف إيطاليا الشعلة للمرة الأولى خلال آخر 20 عاماً، وتم اختيار عشرة آلاف حامل شعلة للمشاركة في الحدث.
وقال جيوفاني مالاجو، رئيس اللجنة المنظمة لميلانو كورتينا، قبل تسلُّم الشعلة: «يذكرنا الوقوف هنا في هذا الاستاد التاريخي بشكل ملهم بالشرف الذي مُنِح لنا، وبالكنز الثمين الذي سنحمله معنا إلى الوطن».
وتسببت التوقعات بهطول أمطار غزيرة بأثينا، في إبعاد الجماهير الكبيرة، وأدى ذلك إلى إعلان المنظمين تقصير مراسم التسليم.
ومع ذلك، لم تبدأ الأمطار إلا في النهاية، بينما تسلل ضوء الشمس الخافت عبر الغيوم السوداء الكثيفة، وتمكن القليل من المتفرجين الشجعان، الذين حضروا، من الاستمتاع بعرض ضم مطربين يونانيين وإيطاليين وفرقة أطفال غنائية في الاستاد الذي استضاف أول دورة أولمبية حديثة عام 1896.
وبعد أن بقيت الشعلة مشتعلة طوال الليل في قدر خارج معبد البارثينون الذي يعود للقرن الخامس قبل الميلاد فوق قمة الأكروبوليس، أشهر معالم اليونان حملتها لاعبة كرة الماء اليونانية إلينا زيناكي إلى استاد باناثينايك، حيث أضاءت مرجلاً آخر في الاستاد بمشاركة منتخب اليونان الوطني للسيدات في كرة الماء.
وسلَّم إيسيدوروس كوفيلوس، رئيس اللجنة الأولمبية اليونانية، الشعلة، اليوم (الخميس)، إلى مالاجو.
وقال كوفيلوس :» لا يمكننا أن نغير العالم كله في 16 يوماً من المنافسات.
ولكن يمكننا أن نظهر طوال 16 يوماً كيف يمكن أن يكون العالم عندما يأتي الاحترام في المقام الأول».
وهذه ثالث دورة أولمبية شتوية تستضيفها إيطاليا، لكن التحضيرات شهدت مشكلات بسبب تجاوز التكاليف وتأخيرات في البناء.
وستتم إضاءة شعلة منفصلة لدورة الألعاب البارالمبية الشتوية التي تُقام في الفترة من 6 إلى 15 مارس (آذار)، يوم 24 فبراير (شباط) في مستشفى ستوك ماندفيل بإنجلترا، وهو مهد الحركة البارالمبية.
