أعلنت أستراليا عن نفسها بقوة، في مستهلّ حملة الدفاع عن اللقب الذي أحرزته في النسختين الماضيتين، وذلك باكتساحها كوريا الجنوبية بفارق 36 نقطة، 97-61، الأربعاء، في الجولة الأولى من منافسات المجموعة الأولى من بطولة آسيا لكرة السلة المُقامة بمحافظة جدة في السعودية.
وبفضل 20 نقطة من جاك ماكفاي، بينها 5 ثلاثيات، من أصل 7 محاولات، هيمن المنتخب الأسترالي على مواجهته مع نظيره الكوري منذ البداية وحتى النهاية، ولم يسمح له بالتقدم عليه في أي مناسبة، حتى أوصل الفارق بينهما إلى 36 نقطة بسلّة ثلاثية لراين سميث في الرمق الأخير من اللقاء.
وبدا المنتخب الكوري، الفائز باللقب القارّي عاميْ: 1969 في تايلاند، و1997 في السعودية، في بداية اللقاء قادراً على مجاراة نظيره الأسترالي الذي تُوّج باللقب القاري عام 2017، في لبنان، خلال مشاركته الأولى في البطولة الآسيوية، وعام 2022 في إندونيسيا.
وأنهى الأستراليون الربع الأول وهُم في المقدمة بفارق 8 نقاط فقط، 25-17، لكنهم ابتعدوا كثيراً في الربع الثاني الذي حسموه بنتيجة 23-14، ليدخلوا الشوط الثاني وهم في المقدمة 48-31 بعد ثلاثية في الرمق الأخير من جايلن غالواي.
وباتت المباراة بعيدة المنال عن الكوريين، بعدما تخلّفوا بفارق 21 نقطة، في نهاية الربع الثالث (47-68)، قبل أن ينهاروا تماماً في الربع الأخير، رغم جهود جونغ هيون لي (20 نقطة)، وهيون جونغ لي (11 نقطة مع 8 متابعات)، اللذين كانا الوحيدين من فريقهما اللذين يتجاوزان حاجز النقاط العشر.
وبذلك رفعت أستراليا عدد انتصاراتها المتتالية في البطولة إلى 13 منذ بدايتها في 8 أغسطس (آب) 2017 ضد اليابان (84-68)، على ملعب نهاد نوفل، شمال العاصمة اللبنانية، مانحة آدم كابورن الانتصار في مشاركته الرسمية الأولى مدرباً للمنتخب الأول.
وتضم المجموعة المنتخبين: اللبناني، وصيف بطل النسخة الماضية، والقطري، اللذين يتواجهان لاحقاً، الخميس.
وتقام لاحقاً أيضاً الجولة الأولى من منافسات المجموعة الثانية، حيث تلتقي سوريا مع اليابان، وإيران مع غوام.
