البطيخ... عمره 4300 عام وكردفان موطنه

منذ نحو 4300 عام وعلى جدار مقبرة قديمة في مصر، رسم أحدهم بطيخة خضراء كبيرة ذات خطوط طولية عديدة. إلى جوارها تضمنت اللوحة عناقيد العنب وفواكه أخرى؛ مما يشير إلى أن الإنسان عرف أكل البطيخ منذ ذلك الوقت نظراً لمذاقه الحلو.
وشكّل وجود هذه التفاصيل في لوحة في مقبرة «خنوم حتب» في سقارة لغزاً محيراً. فرغم أن العلماء يعتقدون أن أسلاف البطيخ البري جاءت من القارة الأفريقية، فإن أحداً لم يعرف بوجود بطيخ بري في أي مكان بالقرب من وادي النيل. إذن، من أين جاء هذا البطيخ؟
تقول إحدى النظريات، إن بطيخ غرب أفريقيا قد يكون سليلاً لأحدث أسلاف البطيخ البري؛ مما يشير إلى أن أصول البطيخ كانت في هذا الجانب من القارة. لكن بحثاً جديداً نُشر في مجلة «Proceedings of the National Academies of Sciences» وجد أن البطيخ الصغير المستدير الموجود في منطقة كردفان السودانية يرتبط ارتباطاً وثيقاً وراثياً بالبطيخ الحديث.
يشير الاكتشاف إلى أن أصل البطيخ هو شرق أفريقيا. فنظراً لأن كردفان ليست بعيدة عن مصر، فقد تشير أيضاً إلى أن أصل الفاكهة الخضراء الغامضة بيضاوية الشكل المرسومة على جدار المقبرة هو ذلك المكان.
في هذا الصدد، قال غيوم تشوميكي، عالم النبات في جامعة شيفيلد في إنجلترا ومؤلف البحث الجديد، إن الاكتشاف تطلب التنقيب في الزوايا المنسية لعلم النبات الأفريقي.
جدير بالذكر، أن شمام كردفان، الذي يبلغ عرضه نحو 6 بوصات، الأبيض من الداخل والأخضر الشاحب من الخارج، يزرع منذ فترة طويلة من قبل المزارعين فيما يعرف الآن بالسودان. وكتب عالم نبات ألماني في أواخر القرن التاسع عشر يقول، إنه قد يكون أحد أسلاف البطيخ الحديث. وفي وقت لاحق، تساءل العلماء السوفيات عن الشيء نفسه.
تتصف غالبية أعضاء جنس بطيخ «Citrullus» بلحمه المر، لكن شمام كردفان حلو الطعم؛ مما يشير إلى أنه أو أحد أسلافه يمكن أن يكون مصدر البطيخ الحديث.
ولمعرفة أصل البطيخ في شجرة العائلة، قام الباحثون المشتركون في البحث الحالي بتتبع تسلسل جينات سبعة أنواع من الحمضيات، ووجدوا أن شمام كردفان كان أكثر تداخلاً مع الصنف الحديث أكثر من شمام غرب أفريقيا أو أي شمام آخر؛ مما يشير إلى أنهما أكثر ارتباطاً. واختتم تشوميكي قائلاً «نحن واثقون حقاً من أن هذا (البطيخ السوداني) هو الأقرب للبطيخ الحديث».
* (نيويورك تايمز)