كان لدى الجنرال الإسرائيلي آرييل شارون حلم قديم، هو شطب منظمة التحرير الفلسطينية من معادلة الصراع. وكان الحلم يتضمن بالضرورة شطب رئيس المنظمة ياسر عرفات. وسبب استهداف عرفات شخصياً موقعه ورمزيته وقدرته حتى على تحويل الهزائم العسكرية إلى انتصارات سياسية أو إعلامية، كما رأى محسن إبراهيم، الأمين العام لـ«منظمة العمل الشيوعي»، وهو كان على مدار عقود، العربي الأقرب إلى عقل عرفات وقلبه.
قبل حصار بيروت وخلاله ورغم الخلل الفاضح في ميزان القوى كان عرفات يتحدى وزير الدفاع الإسرائيلي ويستنهض إرادة المقاومة ولا يتردد لدى خروجه وسط الحصار والدمار في رفع شارة النصر.
خلال حصار بيروت كاد شارون يحقق حلمه. تلقى ذات يوم معلومات أكيدة عن وجود عرفات وقيادات فلسطينية ولبنانية في ملجأ مبني من ست طبقات في منطقة الصنائع في بيروت الغربية. أعطى أوامره للطائرات الإسرائيلية فدمرت المبنى بالكامل.
روى جورج حاوي أنه كان في ذلك المبنى مع محسن إبراهيم وأبو جهاد وأبو الوليد ونايف حواتمة. كان الملجأ آمناً من القصف العادي، لكن قصف الطيران قد يحوّله مقبرة. فجأة، ادعى عرفات أنه يريد أن ينام واقترح على الحاضرين المغادرة فتجاوبوا وغادر بعدهم. أنقذه حسّه الأمني. بعد دقائق فقط، سمع حاوي دوياً عميقاً فعاد إلى المكان ليراه ركاماً. كان عرفات الهدف الكبير للغارة.
راقب شارون عرفات، وهو يصعد إلى السفينة التي أقلته إلى المنفى التونسي. كان من الصعب عليه اغتيال الزعيم الفلسطيني، الذي خرج استناداً إلى تعهدات المبعوث الأميركي فيليب حبيب.
بموجب «اتفاق أوسلو» عاد عرفات إلى الأرض الفلسطينية. في مقره في «المقاطعة» في رام الله ورغم قيود الاتفاق، احتفظ بهالته ورمزيته. كوفيته كانت في نظر شارون، رئيس الوزراء الإسرائيلي آنذاك، أكثر استفزازاً مما كانت في العاصمة اللبنانية المحاصرة. اغتنم شارون مناخات ما بعد هجمات 11 سبتمبر (أيلول) ليحاصر عرفات مجدداً وليهدم «المقاطعة». كان الغرض كسر إرادة عرفات وشعبه وقطع اتصال الرئيس الفلسطيني بالعالم. هذه المرة أيضاً لم ينكسر أبو عمار ولم يستسلم وظل حتى موعد مغادرته إلى باريس حيث توفي، يتحدى شارون قائلاً: «شهيداً شهيداً شهيداً».
يقول محسن إبراهيم إن «رمزية عرفات كانت تقلق الإسرائيليين وتزعج كثيرين. ومع الرمزية تلك البراعة في السير بين الألغام الكثيرة والتقدم وسط التناقضات. كان يحتاج إلى مساعدة هذه الدولة وتلك. وكان يكثر من القبل والمجاملات، لكنه لم يكن يوماً على استعداد للتنازل عن حلم فلسطين أو للقبول بتحول القضية مجرد ورقة بأيدي الآخرين».
