يشكو كثيرٌ من الآباء من أن أوقات الوجبات مع أطفالهم تتحول إلى ما يشبه جلسات تفاوض يومية، أكثر منها فرصة للتغذية. وحسب هيئة الخدمات الصحية الوطنية البريطانية (NHS)، فإن أكثر من نصف الأطفال يُظهرون في مرحلة ما من حياتهم سلوكيات انتقائية في الأكل، الأمر الذي يثير قلق العائلات حول تأثير ذلك على نموهم وصحتهم، وفقاً لهيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي».
وتؤكد خبيرة تغذية الأطفال والرضع شارلوت ستيرلينغ ريد، في حديثها إلى الخط الساخن للآباء عبر قناة «سي بيبيز» (CBeebies)، أن هذه الظاهرة «طبيعية تماماً»، وتمر بها معظم العائلات، مشددةً على أهمية ألا يحمل الأهل أنفسهم اللوم.
دعهم يختارون
وتنصح الخبيرة بمنح الطفل مساحة من الحرية في الاختيار، حتى وإن بدا ذلك غير منطقي. فإعطاؤه الحق في تقرير ما يريد تناوله يمنحه شعوراً بالاستقلالية، وغالباً ما يجعله أكثر استعداداً لتجربة أطعمة جديدة. كما شددت على أهمية عدم إطالة وقت الوجبة، والسماح للطفل بمغادرة المائدة إذا رغب، لتجنّب تصاعد التوتر.
تجنب وصف الأطعمة بـ«جيدة» أو «سيئة»
وترى ستيرلينغ ريد أن تصنيف الأطعمة بشكل صارم إلى «جيدة» أو «سيئة» يترك أثراً سلبياً في علاقة الطفل مع الطعام. وبدلاً من اللجوء إلى المكافأة أو العقاب، توصي بتقديم مفهوم التوازن والاعتدال من خلال القدوة، وبطريقة بعيدة عن الضغط المباشر.
المائدة... مساحة للمتعة
وتشدد الخبيرة على ضرورة تحويل وقت المائدة إلى تجربة ممتعة عبر الدردشة أو قراءة كتاب قصير، مؤكدةً أن «إبعاد التركيز المفرط عن الطعام ذاته» قد يساعد الطفل على الاسترخاء ويشجعه على الأكل.
راقبوا شهيتهم
وتوضح ستيرلينغ ريد أن انخفاض شهية الطفل بعد عامه الأول أمر طبيعي نتيجة تباطؤ وتيرة النمو. وهنا يأتي دور الأهل في تحديد مواعيد ونوعية الوجبات، فيما يُترك للطفل قرار الكمية التي يرغب في تناولها، وأضافت: «إذا كان الطفل نشيطاً وينمو بشكل طبيعي، فلا داعي للقلق. أما إذا ظهرت شكوك حول مشكلات غذائية أو حسية، فاستشارة الطبيب تبقى الخيار الأفضل».
أشركهم في التحضير
وترى الخبيرة أن إشراك الطفل في إعداد الطعام، سواء من خلال ترتيب المائدة أو المشاركة في التسوق أو تحريك المكونات، يفتح أمامه الباب لتقبل أطعمة جديدة. كما أن تعريفه تدريجياً بأنواع متنوعة من المكونات يعزز تقبله لها مع مرور الوقت.
وتنصح باستخدام وصفات بسيطة وسريعة تجمع بين القيمة الغذائية وسهولة التحضير، مثل إضافة العدس والخضار إلى صلصات المعكرونة، أو الاعتماد على الفاكهة والخضار المجمدة والبذور المطحونة.
