يعد انخفاض حمض المعدة محفِّزاً لقائمة طويلة من أعراض الجهاز الهضمي، وفق ما أكد الدكتور أحمد ألبوسودا، وهو استشاري أمراض الجهاز الهضمي المقيم في لندن.
وأوضح ألبوسودا في حديث لصحيفة «تليغراف»، أنه مع تقدمنا في السن، تنخفض مستويات حموضة المعدة بشكل طبيعي، مما قد يسبب الانتفاخ والغازات وحرقة المعدة والتهابات المعدة، بالإضافة إلى نقص الفيتامينات والتغذية وتساقط الشعر.
كما يؤدي تناول معادلات الحموضة أو مضادات الحموضة إلى انخفاض حمض المعدة، وكذلك الكثير من الالتهابات وأمراض المناعة الذاتية.
وقال ألبوسودا: «من دون حمض المعدة، يصعب هضم بعض الأطعمة، مما قد يؤدي إلى التهابات وانزعاج».
وأضاف: «كما أن فيتامين ب12 والحديد يحتاجان إلى بيئة حمضية لامتصاصهما في الجسم».
لا يوجد حالياً أي اختبار منزلي أو روتيني للتحقق من انخفاض حمض المعدة. بل يُجري طبيب الجهاز الهضمي الاختبار فقط إذا استمرت الأعراض لفترة طويلة -فهناك كثير من الأشخاص الذين يتناولون مضادات الحموضة ويسيرون بسعادة دون مشكلات في حمض المعدة.
كما أشار الدكتور فيليب وودلاند، استشاري أمراض الجهاز الهضمي في مركز لندن للجهاز الهضمي التابع لجمعية المستشفيات الأميركية، إلى أنه لا يقترح مراقبة درجة الحموضة إلا بعد أن تُعطي فحوصات الدم مؤشرات غير مباشرة على أن انخفاض حمض المعدة قد يُمثل مشكلة.
وأضاف: «ما يقلقني هو أنه كلما زاد التفكير في الأمر، زادت المشكلة -فأدمغتنا وأمعاؤنا مترابطة ارتباطاً وثيقاً».
إذا كنت تعاني من أيٍّ من أعراض انخفاض حموضة المعدة، اقترح ألبوسودا أن تبدأ بما يفعله الشخص السليم والعاقل: تناول طعام صحي، وشرب كميات أقل من الكحول، والنوم أكثر. وإذا لم تتحسن الأعراض، فقد حان الوقت لبدء البحث والمعالجة.
ما الكمية الصحية لحمض المعدة؟
عادةً ما تحافظ المعدة على مستوى حموضة يتراوح بين 1.5 و3.5، وهو مستوى حمضي مرتفع. يعمل حمض المعدة عاملَ تعقيم، يقتل البكتيريا الضارة، ويمنع العدوى، ويحلل الطعام -خصوصاً البروتينات- مما يسهِّل امتصاص العناصر الغذائية.
إذا لم تكن المعدة حامضية بما يكفي، فسيكون هناك مزيد من الغازات والتخمر في الأمعاء الدقيقة والغليظة، ويقل امتصاص العناصر الغذائية.
ويعمل حمض المعدة أيضاً كإشارة لآليات هضمية أخرى، مثل إفراز العصارة الصفراوية من المرارة (التي تحلل الدهون) والإنزيمات من البنكرياس (التي تحلل البروتينات).
وفقاً لألبوسودا، فإن قراءة الرقم الهيدروجيني (pH) الأعلى من 4 تشير إلى أن المعدة ليست حمضية بما يكفي.
وقال: «لا يتعلق الأمر فقط بالقراءة، بل بالوقت أيضاً - نتوقع أن تظل المعدة أقل من pH 4 لمدة 90 في المائة من الوقت».
ما أسباب انخفاض حمض المعدة؟
السبب الرئيسي لانخفاض حمض المعدة هو التقدم في السن: بدءاً من سن الخمسين تقريباً، تبدأ مستويات حمض المعدة في الانخفاض.
ومع ذلك، هناك بعض الأدلة على أن سوء التغذية -خصوصاً تناول كثير من الأطعمة المصنَّعة- يمكن أن يسبب انخفاض حمض المعدة، إلى جانب أمراض المناعة الذاتية، ونقص الزنك وفيتامين ب12، والإفراط في استخدام مضادات الحموضة.
وأوضح وودلاند أن «هذه الأدوية تُوصف لمواجهة الآثار السلبية لارتجاع المريء، لكن كثيراً من الناس يتناولونها من دون سبب وجيه».
يمكن أن تؤدي بكتيريا الملوية البوابية (H. pylori)، وهي عدوى بكتيرية تصيب بطانة المعدة، أيضاً إلى انخفاض حمض المعدة.
وينتشر هذا المرض عن طريق الطعام أو الماء الملوث أو الاتصال المباشر، ويُعتقد أن واحداً من كل شخصين يُعاني منه في مرحلة ما من حياته، على الرغم من أن معظمهم لا تظهر عليهم أعراض. كما يُمكن أن يُسبب التوتر والأرق انخفاض حموضة المعدة.
ويُحذر وودلاند، إخصائي أمراض الجهاز الهضمي العصبي والمتخصص في العلاقة بين الجهاز العصبي والجهاز الهضمي، مرضاه من الاستهانة بمحور الأمعاء والدماغ.
كيف أعرف أنني أعاني من انخفاض حموضة المعدة؟
يمكن أن تُشير أعراض مثل: الانتفاخ، والتجشؤ، ونقص التغذية، وعدم هضم الطعام في البراز، إلى انخفاض حموضة المعدة.
واقترح الدكتور ألبوسودا إجراء التغييرات في نمط الحياة والنظام الغذائي الموصى بها قبل التسرع في الاستنتاجات.
ومع ذلك، إذا أصبحت الأعراض مستمرة أو أيقظتك في الليل، أو لاحظت تغيراً في الشهية أو دماً في برازك، فيجب عليك زيارة الطبيب لإجراء مزيد من الفحوصات.
كيف يُفحص انخفاض حموضة المعدة؟
يمكن لفحص الدم الكشف عن انخفاض مستويات الحديد وفيتامين ب12، مما قد يشير إلى انخفاض حموضة المعدة، بالإضافة إلى أمراض المناعة الذاتية التي تسببها.
يقيس أحد هذه الاختبارات مستويات الغاسترين، وهو هرمون يحفز إنتاج الحمض، بينما يمكن للتنظير الداخلي فحص بطانة المعدة للتحقق من علامات انخفاض الحموضة، مثل التهاب المعدة أو تلفها.
يُجري كل من ألبوسودا ووودلاند مراقبة درجة الحموضة في عيادتيهما، حيث يتم إدخال قسطرة مزودة بمستشعر درجة الحموضة من خلال أنف المريض أو فمه، ويتم تمريرها إلى المعدة لتسجيل مستويات الحموضة على مدار 24 أو 48 ساعة، بينما يمارس المريض حياته الطبيعية.
كيف يجري علاج انخفاض حموضة المعدة؟
قال ألبوسودا، الذي يضم فريقه في مركز ليفربول ستريت للجهاز الهضمي أيضاً إخصائيي تغذية، إن الهدف هو تحديد السبب ثم وضع خطة علاجية. إذا كانت جرثومة الملوية البوابية هي السبب المحتمل، فإن تناول جرعة بسيطة من المضادات الحيوية يمكن أن يحل المشكلة تماماً.
مع أن حالات المناعة الذاتية لا يمكن علاجها عادةً، إلا أنه يمكن غالباً التحكم في انخفاض حموضة المعدة بحقن فيتامين ب12 وتغيير النظام الغذائي.
وتعمل أقراص حمض الهيدروكلوريك، المعروف أيضاً باسم HCl، على زيادة مستويات الحموضة وتساعد على تكسير البروتين في المعدة قبل امتصاصه في الأمعاء.
وغالباً ما تُوصف هذه الأقراص لمن يتناولون مضادات الحموضة، مع أن وودلاند ينصح بالتوقف عن تناولها، لأن أقراص HCl ليست الحل الأمثل لأنها تعني مرورها عبر المريء، وهو غير مصمم لبيئة حمضية.
وأضاف: «يتناول كثير من الناس مضادات الحموضة دون سبب وجيه -ويتمثل جزء كبير من عملي في إثبات عدم حاجتهم إلى تناولها».
ما التغييرات في نمط الحياة والنظام الغذائي التي يمكنني إجراؤها لمواجهة انخفاض حموضة المعدة؟
أكد وودلاند أنْ «لا تتناول أي دواء إلا إذا كنت في حاجة ماسة إليه».
وقال: «أولاً، حاول تقليل تناول الكافيين والكحول، واحصل على قسط كافٍ من النوم».
وتابع: «مضغ الطعام جيداً ضروري أيضاً. وظيفة المعدة هي امتصاص الطعام في الأحماض وهضمه ميكانيكياً؛ كلما زاد تحلله، قلّت الحاجة إلى المواد الكيميائية». بدوره، أشار ألبوسودا إلى أن تناول أجود أنواع الطعام وأنظفها يُساعد على الهضم، حيث يحتاج إلى كمية أقل من الأحماض.
وأضاف: «اختر أطعمة خالية من المواد الكيميائية المضافة. إذا بدت العبوة ككتاب كيمياء، تجنَّبْها».
