أظهرت دراسة حديثة نُشرت في مطلع شهر أغسطس (آب) من العام الحالي في «المجلة الأوروبية لأمراض للجهاز التنفسي» the European Respiratory Journal أن الفحص المختبري لعينات اللعاب يمكن أن يشير إلى حدة المرض بشكل أفضل من الفحوصات التي يتم أخذها من طريق عينات الدم، خصوصاً في الأمراض التي تتعلق بالجهاز التنفسي ذات الطبيعة المتكررة مثل الالتهاب الشعبي والربو. وبذلك تكون عينات اللعاب ليست فقط وسيلة لتشخيص مرض معين، ولكن لمعرفة مدى حدته.
أجسام مضادة واقية في اللعاب
قام الباحثون من بعض مستشفيات الأطفال الهولندية Radboudumc Amalia وUMC Utrecht Wilhelmina بإجراء الدراسة على مائة من الأطفال المصابين بالالتهابات التنفسية المتكررة الذين تتراوح نسبتها بين 15 و20 في المائة من جميع الإصابات التنفسية للأطفال. ووجدوا أن فحص اللعاب saliva مكنهم من معرفة شدة المرض عن طريق الكشف عن أجسام مضادة معينة. وبذلك فإنه يُعد فحصاً مثالياً بالنسبة للطفل المريض؛ لأنه يوفر معلومات قيمة للطريقة الأمثل للعلاج، على سبيل المثال يمكن البدء بالحقن الدوائية إذا كانت حدة الإصابة شديدة، فضلاً عن كونه أكثر راحة للطفل وأقل ألماً من وخز الإبرة لأخذ عينة الدم.
وقال العلماء إن التجربة أثبتت عدم وجود علاقة بين وجود الأجسام المضادة antibodies العادية في الدم وشدة المرض، ولكن في اللعاب توجد أجسام مضادة معينة واقية واسعة المدى broadly protective antibodies تعمل ضد مجموعة متنوعة من مسببات الأمراض التنفسية. وكلما زادت نسبتها في اللعاب زادت مناعة الطفل، وتعرض لإصابة أقل حدة والعكس صحيح أيضاً، فكلما قلت هذه الأجسام المضادة تعرض الطفل لإصابة أكثر شدة. وبالتالي تعد هذه الأجسام المضادة في اللعاب مؤشراً جيداً لحدة المرض أفضل من عينة الدم.
أوضح الباحثون أن الأجسام المضادة الواقية واسعة المدى موجودة في الهواء في كل مكان لدى الجميع وتم رصدها في أشقاء الأطفال المصابين، وكذلك أولياء الأمور، وأيضاً في مقدمي الرعاية الأصحاء من الممرضين والأطباء، وأكدوا أن ارتفاع مستوى هذه الأجسام المضادة في اللعاب مفيد جداً ضد التهابات الجهاز التنفسي على وجه التحديد.
والأمر المثير للدهشة أن العلماء وجدوا أجساماً مضادة في لعاب الأطفال قبل وباء «كورونا» يمكن أن تكون مرتبطة بشكل ما بالفيروس. وقالوا إن السبب في ذلك يرجع إلى آلية التنفس نفسها؛ لأن الطفل يستنشق أشياء مختلفة طوال اليوم بما في ذلك كثير من مسببات الأمراض التنفسية. وبالتالي تكون هناك مجموعة كبيرة من الأجسام المضادة في مجرى الهواء. ولكن الأمر مختلف في الدم، حيث يدخل عدد قليل فقط من مسببات الأمراض إلى الدم من خلال الغشاء المخاطي للأمعاء أو مجرى الهواء.
توازن البكتيريا في الأغشية المخاطية
إلى جانب الأجسام المضادة قام الباحثون بفحص التوازن بين البكتيريا الصحية والضارة على الأغشية المخاطية المبطنة لمجرى الهواء، واكتشفوا وجود بكتيريا معينة Haemophilus influenzae على الغشاء المخاطي للبلعوم الأنفي مرتبطة بشدة التهابات الجهاز التنفسي.
وأكدت الدراسة أن فحص اللعاب والغشاء المخاطي للبلعوم الأنفي لا يعني الاستغناء عن دور عينة الدم في التشخيص، ولكنه يعد مساعدة إضافية هائلة في تقييم حالات الأطفال الذين يعانون من التهابات الجهاز التنفسي المتكررة، حيث يمكن تقييم الرعاية المناسبة وطريقة العلاج، ومعرفة هل يحتاج الطفل لمجرد العلاج في المنزل أم يجب ذهابه للمستشفى. كما تحدد أيضاً نوعية الأدوية التي يحتاجها الأطفال والمضاد الحيوي الذي يجب استخدامه، ويمكن استخدام اللعاب ومسحة البلعوم الأنفي في المتابعة؛ لأن ذلك أكثر ملاءمة للأطفال كمؤشرات لحدة أمراض الجهاز التنفسي المتوقع.
