قالت الشرطة في كينيا إن حريقاً اندلع في مسكن بمدرسة ابتدائية داخلية بوسط البلاد أودى بحياة 17 تلميذاً، في الساعات الأولى من صباح اليوم (الجمعة).
بدوره، أعلن نائب الرئيس الكيني ريجاثي غاتشاغوا أن سبعين طفلاً ما زالوا في عداد المفقودين. وقال للصحافيين: «ما زال لدينا سبعون طفلاً في عداد المفقودين... وهذا لا يعني أنهم لقوا حتفهم أو أصيبوا. الكلام هو أنهم في عداد المفقودين».
وقالت قناة «سيتيزن» التلفزيونية، في وقت سابق، إن النيران أحرقت التلاميذ حتى بات من الصعب التعرف عليهم.
ونشب الحريق في أكاديمية هيلسايد إنداراشا في نيري بينما كان الأطفال نائمين.
وذكرت المتحدثة باسم الشرطة ريسيلا أونيانجو: «فقدنا 17 تلميذاً في الحريق بينما أصيب 14 آخرون... فريقنا موجود في مكان الحادث في الوقت الحالي».
وقال إسحق موارا المتحدث باسم الحكومة إن الأطفال كانوا تلاميذ في الصفوف من الرابع إلى الثامن، مضيفاً أن أعمارهم تتراوح بين تسعة أعوام و13 عاماً. وذكر في بيان أن المسكن كان يؤوي 156 تلميذاً.
ووفق وكالة «رويترز» للأنباء، فلم يتضح بعد سبب الحريق.
وقال كيتوري كينديكي وزير الداخلية بعد زيارة المدرسة: «تم استنفار جميع الجهات الحكومية ذات الصلة... للتوصل إلى حقيقة ما تسبب في اشتعال الحريق الذي أدى إلى وفاة وإصابة الكثير من الأرواح الصغيرة».
بدوره، قال الرئيس وليام روتو إنه طلب من السلطات التحقيق فيما وصفه بأنه «حادث مروع» وتعهد بمحاسبة المسؤولين عنه.
وقالت وزارة الداخلية إن السلطات فرضت طوقاً أمنياً حول المدرسة وإن المحققين توجهوا إلى هناك.
ولم يتم الرد على اتصالات من وكالة «رويترز» لخط الهاتف الرئيسي في المدرسة.
وقال بيليو كيبسانج المسؤول بوزارة التعليم، في بيان، إن المدرسة بها 824 تلميذاً في المجمل منهم 422 طفلة.
ووقعت سلسلة من الحرائق في مدارس في كينيا في السنوات القليلة الماضية، وتبين أن كثيرا منها كان حريقاً متعمداً.
ولقي تسعة طلاب حتفهم في سبتمبر (أيلول) 2017 في حريق اندلع في مدرسة بالعاصمة نيروبي، وقالت الحكومة إن الحريق كان متعمداً.
وفي عام 2001، أودى حريق بحياة 58 تلميذاً في مسكن داخلي بمدرسة كيانجولي الثانوية خارج نيروبي. وفي عام 2012، توفي ثمانية طلاب في مدرسة في مقاطعة هوما باي غرب كينيا.
