نفى السائق الفرنسي إستيبان أوكون تقارير تفيد باستبعاده من فريق «هاس» الأميركي المشارك في بطولة العالم لـ«فورمولا1»، إثر خلاف مع مدير الفريق؛ الياباني أياو كوماتسو، تطور إلى اشتباك جسدي.
وفي بيان له، أكد السائق الفرنسي، البالغ 30 عاماً، أنه «يرفض بشكل قاطع أي تقارير أو مزاعم تشير إلى استخدام أي شكل من أشكال العنف الجسدي لتسوية» خلافاتهما.
وكان أوكون، الذي يمتلك خبرة واسعة تمتد 10 سنوات شارك خلالها في 198 سباقاً ضمن البطولة العالمية مع 6 فرق مختلفة، قد استُبدل به السبت السائق الاحتياطي الياباني ريو هيراكاوا، وذلك رغم مشاركته في فترتي التجارب الحرة الجمعة.
ويُعد هيراكاوا (32 عاماً)؛ بطلُ العالم لـ«سباقات التحمل» مرتين والمتوج بـ«سباق 24 ساعة» في «لومان»؛ أشهر سباقات التحمل، مع فريق «تويوتا»، أكبر سائق سناً يظهر لأول مرة في «فورمولا1» منذ الألماني آندريه لوتيرير الذي كان يبلغ 33 عاماً عندما شارك في سباق «جائزة بلجيكا الكبرى» عام 2014.
ولم يقدّم فريق «هاس» أي تفسير لهذا التغيير المفاجئ.
وكان أوكون قد دخل في نقاش عبر جهاز اللاسلكي مع مهندسة السباق الألمانية لورا مولر خلال الفترة الثانية من التجارب الحرة الجمعة، حيث اختلفا بشأن نوع الإطارات التي سيستخدمها. وقد أُبلغ أوكون بضرورة استخدام الإطارات المتوسطة بدلاً من اللينة، وهو ما عارضه السائق قائلاً: «لا. أريد استخدام الإطارات اللينة. لا تفعلوا ذلك معي. أرجوكم». وأوضح أوكون أن «اختلاف وجهات النظر أدى إلى نقاش مع الأطراف المعنية».
وكان «هاس» قد أعلن الشهر الماضي أنه سيجري في العام المقبل استبدال السائق البرازيلي رافاييل كامارا، من «أكاديمية فيراري للسائقين»، بأوكون.
وفي بيانه، قال أوكون: «أُدين العنف بجميع أشكاله، وأؤمن إيماناً راسخاً بأن الخلافات يجب أن تُعالج دائماً بمهنية واحترام وتفاهم متبادل». وأضاف: «أطلب من الجميع تجنب التكهنات في الوقت الذي يجري فيه التعامل مع هذه المسألة. وسيعلَن عن أي مستجدات أخرى في الوقت المناسب».
