اختير الأسطورة ليبرون جيمس للمشاركة في مباراة «كل النجوم» بدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه) للمرة الـ22 توالياً، بعد ضم لاعب لوس أنجليس ليكرز البالغ 41 عاماً إلى احتياطيي المنطقة الغربية.
ولم يُنتخب جيمس ضمن التشكيلة الأساسية، لكنه كان بين سبعة احتياطيين في المنطقتين الشرقية والغربية اختارهم مدربو الدوري.
وتقام مباراة «كل النجوم» الـ75 في 15فبراير (شباط) في لوس أنجليس، وفق صيغة جديدة تتضمن فريقاً من لاعبي العالم وفريقين من نجوم الولايات المتحدة، على أن يضم كل فريق ما لا يقل عن ثمانية لاعبين.
ويبلغ معدل جيمس، الهداف التاريخي للدوري والمتوج أربع مرات بلقب أفضل لاعب وأربع مرات بلقب الدوري، 21.9 نقطة و6.6 تمريرات حاسمة و5.8 متابعات و1.1 سرقة للكرة في 30 مباراة مع ليكرز (29-18) هذا الموسم، لكن إصابات متعددة أثَّرت عليه، وقد شكك كثيرون في أحقيته بمقعد في مباراة النجوم هذا الموسم.
قال جيمس بعد خسارة ليكرز أمام نيكس 100-112 ليلة الأحد التي سجل فيها 22 نقطة: «أشعر بتواضع كبير. المدربون هم من صوَّتوا، صحيح؟ لذا كل الاحترام لهم، ولرؤيتهم أنني ما زلت أقدّم هذا المستوى في هذه المرحلة المتأخرة من مسيرتي»، وأضاف: «وأن أكون قادراً على خوض مباراة كل النجوم يعني الكثير لعائلتي، وللأشخاص الذين تابعوا مسيرتي، ولمحبّي ليبرون الأوفياء. لقد تابعوا رحلتي، ومن المجزي دائماً، من منظور التواضع، أن تُكافأ على ما تبذله من جهد».
ولم يشارك جيمس في مباراة كل النجوم الموسم الماضي بسبب الإصابة.
قال مدربه في ليكرز جيه جيه ريديك: «عندما تفكر في لاعب نجم، فإن فترة ذروته تتمثل في سنوات اختياره لتشكيلة كل النجوم. هو تقريباً يعيش ذروة مستمرة منذ أكثر من 20 عاماً. هذا أمر لا يصدّق. لم يحدث من قبل، ويمكنك أن تسميه خارجاً عن المألوف أو غير مسبوق. إنه أمر مذهل ويعكس حجم العمل الذي يبذله».
وقال زميله السلوفيني لوكا دونتشيتش: «بالطبع يستحق ذلك. ما زال يلعب بمستوى رفيع رغم عمره. إنه أمر مذهل أن أتشارك الملعب معه».
وانضم جيمس إلى احتياطيي الغرب إلى جانب أنتوني إدواردز (مينيسوتا)، والكندي جمال موراي (دنفر)، وتشيت هولمغرين (أوكلاهوما سيتي)، وكيفن دورانت (هيوستن)، وديفن بوكر (فينيكس)، والإسرائيلي ديني أفيديا (بورتلاند).
واختير بين احتياطيي الشرق كل من جايلن جونسون (أتلانتا)، ودونوفان ميتشل (كليفلاند)، والدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز (نيويورك)، والكاميروني باسكال سياكام (إنديانا)، ونورمان باول (ميامي)، وسكوتي بارنز (تورونتو)، وجايلن دورين (ديترويت).
ويتولى مفوض الدوري آدم سيلفر اختيار أي بدلاء في حال تعرض أحد اللاعبين لإصابة.
أما بالنسبة للاعبين الأساسيين الذين أُعلن عنهم الشهر الماضي في الغرب، فهم الكندي شاي غلجيوس-ألكسندر (أوكلاهوما سيتي)، ودونتشيتش (لوس أنجليس ليكرز)، والصربي نيكولا يوكيتش (دنفر)، وستيفن كوري (غولدن ستايت)، والفرنسي فيكتور ويمبانياما (سان أنتونيو).
وفي الشرق ضمت التشكيلة الأساسية اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو (ميلووكي)، وجايلن براون (بوسطن)، وتايريز ماكسي (فيلادلفيا)، وجايلن برونسون (نيويورك)، وكايد كانينغهام (ديترويت).
