إذا فاز مانشستر يونايتد على ليون وواصل مسيرته نحو الفوز بلقب الدوري الأوروبي، فقد ينسى آلام الهزيمة المذلة التي مُني بها مؤخراً أمام نيوكاسل بأربعة أهداف مقابل هدف وحيد. لكن إذا لم يحدث ذلك، فستُسجل هذه الهزيمة الثقيلة على ملعب «سانت جيمس بارك» بصفتها نتيجةً كارثية أخرى في موسم هو بالفعل الأسوأ في التاريخ الحديث لمانشستر يونايتد.
لقد خسر مانشستر يونايتد بأربعة أهداف مقابل هدف وحيد أمام نيوكاسل الرائع، وذلك بعد أداء كارثي في الشوط الثاني، أهدى خلاله ثلاثة أهداف لأصحاب الأرض. كان هناك ضغط كبير بالفعل على مانشستر يونايتد قبل مواجهة ليون على ملعب «أولد ترافورد»، الخميس، حيث أصبح كل شيء معلقاً على الفوز بلقب الدوري الأوروبي، لكن هذه الضغوط أصبحت أكثر قوة الآن.
ويأمل المدير الفني لمانشستر يونايتد، روبن أموريم، أن تكون هذه الهزيمة مجرد تعثر عابر بعد الفترة التي شهدت تحسناً نسبياً في أداء ونتائج الفريق. وإذا قدم مانشستر يونايتد أداءً مماثلاً أمام ليون في مباراة الإياب للدور ربع النهائي يوم الخميس، فستتبدد آمال الفريق في التأهل لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. وقال أموريم بعد مباراة نيوكاسل: «سنحلل المباراة، لكن يتعين علينا أن نركز الآن على المباراة التالية. لا يمكننا تغيير ما حدث في هذه المباراة، لكن المباراة القادمة ستكون حاسمة بالنسبة لنا؛ لذا دعونا نركز على المباراة التالية يوم الخميس لنلعب بشكل أفضل ونفوز بالمباراة».
وكان من الواضح أن أموريم يفكر منذ البداية في مباراة ليون، حيث استعان أمام نيوكاسل بلاعبين من المرجح أن يرحلا عن الفريق هذا الصيف، وهما فيكتور ليندلوف وكريستيان إريكسن، ومنح المدافع هاري أماس، البالغ من العمر 18 عاماً، فرصة المشاركة لأول مرة في الدوري الإنجليزي الممتاز. كما تم اختيار ألتاي بايندير ضمن التشكيلة الأساسية للفريق بعد قرار استبعاد حارس المرمى الكاميروني أندريه أونانا. أعلن النادي أن أونانا «حصل على قسط من الراحة»، لكن من الواضح أن السبب الرئيسي لعدم مشاركته هو ارتكابه خطأين كلفا فريقه الكثير أمام ليون في فرنسا في مباراة الذهاب. اضطر بايندير إلى الانتظار أكثر من 18 شهراً لكي يلعب أول مباراة له في الدوري الإنجليزي الممتاز، لكنه لم يقدم أداءً جيداً هو الآخر.
فعلى الرغم من تصدر حارس المرمى التركي الدولي لتسديدة ألكسندر إيزاك القوية في الشوط الأول، فإنه كان مرتبكاً للغاية طوال اللقاء فيما يتعلق بتعامله بالكرة بقدميه، وكان مسؤولاً عن الهدف الرابع لنيوكاسل، حيث أخطأ في التمرير لتصل الكرة إلى جولينتون، الذي مررها بدوره إلى برونو غيماريش ليضعها في الشباك بسهولة.
هناك حقيقة تشير إلى أنه إذا كان مانشستر يونايتد يريد حقاً أن يتجاوز ليون، فيجب أن يكون برونو فرنانديز في كامل لياقته وحيويته. من المؤكد أن فرنانديز سيكون ضمن التشكيلة الأساسية أمام ليون. ومع ذلك، سينتظر بايندير لمعرفة ما إذا كان سيستمر في اللعب أساسياً أم لا. وبعد أخطاء أونانا والأداء المهزوز لبايندير، فربما يقرر أموريم الاعتماد على الحارس الثالث، توم هيتون. أما أموريم، فلا يُفصح عن أي شيء الآن، حيث قال: «يتعين عليكم (الإعلاميون) الانتظار. سأختار أفضل تشكيلة أساسية للمباراة القادمة».
لم يكن بايندير هو الوحيد الذي ارتكب أخطاء، حيث بدأ نيوكاسل الشوط الثاني بقوة عندما نجح تينو ليفرامينتو في تجاوز كل من ديوغو دالوت وأماس ولينديلوف وليني يورو؛ وهو ما سمح لجاكوب مورفي بتمرير الكرة إلى هارفي بارنز. كما سجل بارنز الهدف الثالث عندما استغل سقوط نصير مزراوي وانطلق من دون أي رقابة ليضع الكرة داخل الشباك. ومن المؤكد أن ليندلوف وإريكسن لن يرغبا في إعادة مشاهدة هذه المباراة ورؤية المستوى المتدني الذي قدماه!
وتفاقمت معاناة أموريم في الشوط الثاني بإصابة جوشوا زيركزي. خرج المهاجم الهولندي من الملعب وهو يعرج ويعاني آلاماً في أوتار الركبة، وقد يواجه الآن صعوبة في العودة للعب خلال ما تبقى من الموسم الحالي. وقال أموريم: «عندما تلقينا الهدف الثاني في بداية الشوط الثاني، تراجع أداؤنا. نيوكاسل فريق جيد للغاية بالفعل، لكن الأخطاء التي ارتكبناها خلال المباراة ساعدته على اكتساب الثقة والفوز بالمباراة».
وفي حال تجاوز عقبة ليون والوصول إلى الدور نصف النهائي للدوري الأوروبي، فقد يساهم ذلك في تخفيف آلام الخسارة المذهلة أمام نيوكاسل. لكن أي نتيجة أقل من ذلك ستعني نهاية موسم مانشستر يونايتد رسمياً. لقد انتهى موسم مانشستر يونايتد فعلياً في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ فترة طويلة، كما أن الخسارة أمام نيوكاسل تعني أن مانشستر يونايتد سيحصد هذا الموسم أقل عدد من النقاط في تاريخه في حقبة الدوري الإنجليزي الممتاز بشكله الجديد منذ عام 1992.
وبعد أن حقق نيوكاسل فوزه على مانشستر يونايتد في مباراتي الدور الأول والثاني في الدوري لأول مرة منذ عام 1931، صعد الفريق إلى المركز الرابع في جدول الترتيب ليحافظ على فرصه في التأهل لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. أما فرص مانشستر يونايتد في التأهل لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل فتعتمد كلياً على تحقيق نتيجة إيجابية أمام ليون، الخميس. لكن قدرة مانشستر يونايتد على تحقيق ذلك تعتمد على سرعة تعافيه من الآثار السلبية للخسارة المذلة أمام نيوكاسل في موسم كارثي للشياطين الحمر!
