كان السؤال المعتاد لسنوات طويلة بين جمهور كرة القدم: «من سيفوز بالكرة الذهبية؟ ليونيل ميسي أم كريستيانو رونالدو؟».
لكن ربما لن يكون السؤال منطقياً بدءاً من 2024، بعد أن عزز ميسي رقمه القياسي بالحصول على الجائزة الفردية الأبرز في كرة القدم للمرة الثامنة مساء الاثنين، فيما لم يترشح رونالدو، الفائز بالجائزة 5 مرات، ضمن قائمة من 30 اسماً لأول مرة منذ بداية دخوله في 2004.
وفي خريف مسيرته الذهبية نجح ميسي في قيادة الأرجنتين للتتويج بكأس العالم 2022، لتصبح الطريق مفروشة بالورود أمامه نحو الكرة الذهبية، فيما غادر رونالدو الملاعب القطرية باكياً بعد انتهاء مشوار البرتغال عند دور الثمانية على يد المغرب في فرصته الأخيرة على الأرجح لرفع الكأس الأغلى.
ومع سطوع أسماء مثل إيرلينغ هالاند وكيليان مبابي وجود بلينغهام في أوروبا، سيكون من الصعب رؤية ميسي أو رونالدو يحملان الجائزة مستقبلاً، خصوصاً بعد انتقال الأول لإنتر ميامي الأميركي، والثاني إلى النصر السعودي، بعيداً عن بريق دوري أبطال أوروبا، إلا إذا حققا إنجازاً بارزاً على مستوى المنتخبات.
ورغم توقعات اعتزال ميسي دولياً عقب التتويج في قطر، لمح إلى أنه سيشارك في نسخة 2026 المقبلة بأميركا الشمالية، حين يبلغ من العمر 39 عاماً، فيما حدد رونالدو هدفاً مبدئياً بالمنافسة في بطولة أوروبا العام المقبل، ثم التفكير لاحقاً في كأس العالم التالية حين يكون في سن 41.
وفيما يلي تسلسل زمني للمنافسة الثنائية بين الأيقونتين على الكرة الذهبية منذ بزوغ نجمهما:
2004: جاء أول ترشيح لرونالدو وحقق المركز 12، وبعدها ترشح 19 مرة وهو رقم قياسي، من سن 19 حتى 37، حتى غاب في 2023، وكان من منافسيه في 2004 زين الدين زيدان وأندريا بيرلو وهما من توليا تدريبه لاحقاً في ريال مدريد ويوفنتوس.
2005: حقق رونالدو المركز 20.
2006: نال رونالدو المركز 14 ودخل ليونيل ميسي القائمة لأول مرة في المركز 20.
2007: دخل الاثنان قائمة الثلاثة الأوائل لأول مرة، ونال رونالدو المركز الثاني خلف الفائز ريكاردو كاكا، بينما احتل ميسي المركز الثالث.
2008: توج رونالدو بالكرة الذهبية الأولى، وحقق ميسي المركز الثاني.
2009: فاز ميسي بالكرة الذهبية الأولى، وتراجع رونالدو للمركز الثاني.
2010: حقق ميسي الجائزة للمرة الثانية، واكتفى رونالدو بالمركز السادس.
2011: حقق ميسي الجائزة للمرة الثالثة على التوالي، واحتل رونالدو المركز الثاني.
2012: حقق ميسي الجائزة للمرة الرابعة على التوالي، واحتل رونالدو المركز الثاني.
2013: استعاد رونالدو الجائزة وتراجع ميسي للمركز الثاني.
2014: حقق رونالدو الجائزة للمرة الثالثة واحتفظ ميسي بالمركز الثاني.
2015: عاد ميسي ليظفر بالجائزة للمرة الخامسة، وتراجع رونالدو للمركز الثاني.
2016: نال رونالدو الكرة الذهبية الرابعة متقدماً على ميسي الثاني.
2017: تعادل رونالدو مع ميسي بتحقيق الكرة الذهبية الخامسة، لكنها كانت المرة الأخيرة له.
2018: كسر لوكا مودريتش احتكار الثنائي بعد 11 عاماً، وحقق رونالدو المركز الثاني وميسي الخامس.
2019: حقق ميسي الكرة الذهبية السادسة متقدماً على رونالدو.
2020: ألغيت الجائزة بسبب جائحة فيروس كورونا.
2021: حقق ميسي الكرة الذهبية السابعة واحتل رونالدو المركز السادس.
2022: أصبح كريم بنزيمة ثاني لاعب ينهي هيمنتهما منذ 2007، وحقق رونالدو المركز 20 وخرج ميسي من القائمة لأول مرة.
2023: ميسي يعزز رقمه القياسي بحصد الكرة الذهبية الثامنة، ورونالدو خارج القائمة لأول مرة.
