في خطوة تنظيمية مثيرة للجدل وتغيير استثنائي في نظام الحسم، أعلنت اللجنة المنظمة لبطولة الكأس الذهبية 2025 عن اعتماد ركلات الترجيح مباشرة في مباريات ربع النهائي ونصف النهائي في حال انتهاء الوقت الأصلي بالتعادل، دون اللجوء إلى الأشواط الإضافية كما جرت العادة في البطولات الكبرى. هذا التعديل سيزيد من حدة التوتر ويمنح ركلات الترجيح وزناً مضاعفاً في تحديد مصير المنتخبات المتأهلة.
الاستثناء الوحيد سيكون في المباراة النهائية، التي ستُلعب يوم 7 يوليو (تموز) على ملعب «إن آر جي» في مدينة هيوستن بولاية تكساس، حيث ستُطبق القاعدة التقليدية بخوض أشواط إضافية إذا اقتضى الأمر قبل اللجوء إلى ركلات الترجيح. وتمثل هذه المباراة حدثاً تاريخياً، كونها المرة الأولى التي تستضيف فيها ولاية تكساس نهائي الكأس الذهبية، في دلالة على التوسع الجغرافي للبطولة في نسختها الاستثنائية.
وفي قلب هذا المشهد المرتقب، تستعد الجماهير السعودية لمتابعة واحدة من أصعب مباريات المنتخب في تاريخ مشاركاته، حين يصطدم بالمنتخب المكسيكي، المرشح الأول للظفر باللقب، في الدور ربع النهائي. مواجهة كلاسيكية ذات طابع تنافسي شرس تعيد إلى الأذهان سلسلة من اللقاءات التي غالباً ما مالت فيها الكفة للمنتخب المكسيكي، لكن الأخضر يدخل اللقاء بثقة متجددة وأداء تصاعدي في دور المجموعات، على أمل كسر عقدة دامت عقوداً.
ستُقام هذه المباراة على ملعب «ستيت فارم» بمدينة غلينديل بولاية أريزونا، في اليوم نفسه الذي يشهد أيضاً مواجهة بنما وهندوراس على الملعب ذاته. وسيكون المنتخب السعودي هو الطرف الثاني في الجدول، ما يعني أن مباراته أمام المكسيك ستكون ثاني مباريات اليوم في هذا الملعب، في مشهد كروي مكثف وحاسم.
وفي حال حقق الأخضر المفاجأة وتجاوز المنتخب المكسيكي، فسيكون على موعد مع مواجهة أخرى لا تقل صعوبة، حين يلاقي الفائز من مباراة بنما والهندوراس، في نصف النهائي يوم 2 يوليو على ملعب «ليفايز» الشهير في مدينة سانتا كلارا بولاية كاليفورنيا.
هكذا تبدأ رحلة الأخضر في الأدوار الإقصائية، محفوفة بالمخاطر ومليئة بالتحديات، حيث لا مكان للتراجع ولا وقت للتعويض، وكل شيء قد يُحسم بركلات الترجيح، في بطولة قررت أن تكون مختلفة على كل المستويات.
