أنهى فريق الاتحاد فصلاً مثيراً ومرهقاً من مسيرته التاريخية، ظل من خلاله يطارد حلماً طال مداه نحو 13 عاماً، بإحرازه لقب الدوري السعودي للمحترفين (دوري روشن) للمرة التاسعة في تاريخه، في ليلة خالدة واستثنائية على ملعب المجمعة، بعد فوزه على مستضيفه الفيحاء 3 - 0 في الجولة قبل الأخيرة من البطولة.
وكان الاتحاد بحاجة إلى 3 نقاط فقط من أجل حسم لقب الدوري لصالحه بعد غيابه منذ 2009 دون النظر إلى نتيجة وصيفه النصر، أو حتى الركون إلى مجريات الجولة الأخيرة التي سيواجه فيها الاتحاد نظيره الطائي على ملعب الجوهرة المشعة بمدينة جدة.
ورفع الاتحاد رصيده إلى 69 نقطة، منهياً صراعاً مثيراً مع النصر بقيادة الأسطورة كريستيانو رونالدو، الذي تعادل بنتيجة 1 - 1 مع الاتفاق في الدمام، ليرفع رصيده إلى 64 نقطة، ما يعني نهاية آماله في تحقيق اللقب مع تبقي جولة واحدة للبطولة.
وصعد الهلال بدوره ثالثاً بعد فوزه على أبها 3 - 0، مستغلاً خسارة الشباب من التعاون بنتيجة 3 - 0، إذ رفع رصيده إلى 56 نقطة، وظل الشباب على رصيده السابق 53.
وفي بقية مباريات الجولة 29، فاز الوحدة على الطائي 2 - 1، وتعادل الرائد والخليج سلبياً والفتح وضمك 1 - 1، والباطن والعدالة 2 - 2 أيضاً، علماً بأن الهابط الثاني الذي سيرافق الباطن إلى دوري الدرجة الأولى سيتحدد بشكل رسمي خلال الجولة الأخيرة من البطولة.
وضم الاتحاديون لقب الدوري إلى كأس السوبر، الذي سبق أن حققوه، وذلك بعد الفوز على الفريق ذاته (الفيحاء) بهدفين نظيفين في النهائي الذي أقيم بالعاصمة الرياض هذا الموسم.
وسيطر الهلال على بطولة الدوري في آخر 3 مواسم قبل هذا الموسم، إذ نجح في تحقيق اللقب أعوام 2020 و2021 و2022، ليتمكن من الحفاظ على النسخة الأصلية من الكأس.
ومنح الاتحاد بتتويجه هذا الموسم، الضوء الأخضر للمشاركة في كأس العالم للأندية، حيث تستضيف السعودية النسخة العشرين للبطولة خلال الفترة من 12 حتى 22 ديسمبر (كانون الأول) المقبل، على أن يشارك أبطال القارات في مختلف البطولات القارية. وتضم البطولة 7 فرق (الفائزون بلقب دوري أبطال أوروبا وكأس ليبرتادوريس ودوري أبطال آسيا ودوري أبطال أفريقيا ودوري أبطال أوقيانوسيا ودوري أبطال وبطل الدوري في البلد المستضيف).
كما سيخوض الاتحاد منافسات كأس السوبر السعودية في العام المقبل.
ويأتي إحراز الاتحاد للقب الكبير بعد سنين عجاف، ومرحلة باهتة لا تتناسب وتاريخه العريق ظل خلالها غائباً عن منصات التتويج في هذه البطولة.
وكان المشهد المثير للمدرجات الصفراء امتد أيضاً إلى المجمعة، حيث احتشدت آلاف الجماهير القادمة من داخل المحافظة وخارجها، في مشهد سريالي بديع، إذ ترددت الأهازيج الصفراء بقوة واشتعلت الأدخنة المضيئة على مدار المواجهة دون تعب أو كلل. لتمثل هذه المواجهة خاتمة مثالية مع إحراز الفريق للقب، وسيعقبها بكل تأكيد ظهور احتفالي كبير في ملعب الجوهرة المشعة بجدة الأربعاء المقبل، في آخر جولة من البطولة التي سيواجه خلالها الفريق ضيفه الطائي.
وبالعودة إلى مواجهات وحسابات الدوري السعودي، فقد توج الاتحاد نفسه بطلاً بعيداً عن حسابات الجولة الأخيرة ومفاجآتها، فدشن مدافعه أحمد شراحيلي احتفالية الفرح الكبيرة بتسجيله الهدف الأول في الدقيقة الثالثة، مستفيداً من كرة من ضربة حرة غير مباشرة نفذها البرازيلي كورنادو بطريقة عرضية ماكرة انسل لها شراحيلي من بين المدافعين وسددها بقدمة مباشرة نحو المرمى. ومن كرة «نسخة طبق الأصل» نفذها كورنادو، أضاف رومارينهو الهدف الثاني قبل دقيقة من نهاية الشوط الأول برأسية مثيرة وقف معها حارس الفيحاء متفرجاً.
ورغم سير النتيجة لصالحه، فإن الاتحاد أبى إلا أن يواصل محاولاته للتهديف منعاً لأي مفاجآت، وبالفعل أضاف رومارينهو هدفاً ثالثاً في الدقيقة 85، بعد تبادل الكرة مع حمد الله، حيث انفرد نحو المرمى البرتقالي وسدد الكرة قوية أرضية في الشباك.
