في منزله في أكسفوردشير بإنجلترا توفي ليل عيد الميلاد مغني البوب البريطاني الشهير جورج مايكل عن 53 عامًا.
وذاع صيت مايكل في ثمانينات القرن الماضي مع فريق «وام» الموسيقي قبل أن ينفصل عنه.
وقال مدير أعمال مايكل في بيان: «يغمرنا الحزن ونحن نؤكد وفاة ابننا المحبوب وأخينا وصديقنا جورج بسلام في منزله خلال فترة عيد الميلاد»، حسب «رويترز».
وأضاف: «تطالب أسرته باحترام خصوصيتها في هذا الوقت العصيب والحزين. ولن يكون هناك مزيد من التعليقات في هذه المرحلة». وقالت الشرطة البريطانية إن وفاة مايكل «لا تفسير لها لكنها لا تثير الشكوك».
كان جورج مايكل رجلاً جعلت منه موهبته نجمًا عالميًا، ولكنه لم يكن أبدًا مرتاحًا بهذا الدور. واعترف مرة بأن الشخصية التي كان يعشقها الآلاف من المعجبين كانت عبارة عن شخصية مختلقة كان يستخدمها على المسرح لأداء واجب معين.
كافح جورج مايكل كفاحًا مريرًا لكي يكون مقبولاً كمؤلف ومغنٍ جدي، ونجح في تحوير شخصيته ليكون مقبولاً من جانب جمهور أكثر نضجًا، بينما كان أيضًا يصارع الكآبة والشكوك التي كانت تساوره حول توجهه الجنسي.
ولكنه سيذكر باعتباره واحدًا من أكثر فناني جيل الثمانينات ديمومة.
ولد مايكل باسم جيورجيوس كيرياكوس بانايوتو في لندن في 25 يونيو (حزيران) 1963 لأبوين يونانيين مهاجرين، وعزف مايكل الموسيقى في قطارات أنفاق لندن قبل أن يشتهر مع فريق «وام» الذي كونه في 1981 مع صديق دراسته آنذاك أندرو ريدجلي وغنى الفريق عددًا من أغاني البوب المحفورة في الذاكرة.
وقال المغني البريطاني التون جون: «لقد صدمت صدمة كبيرة.. فقدت صديقًا عزيزًا - كان يتمتع بروح طيبة وكريمة وكان فنانًا ذكيًا. قلبي مع أسرته وجميع محبيه».
وثارت تساؤلات حول ميول مايكل الجنسية عندما ألقي القبض عليه في 1998 «لقيامه بعمل خليع» بمرحاض عام في بيفرلي هيلز بكاليفورنيا.
وقال مايكل لشبكة «سي إن إن» آنذاك: «لقد شعرت بأنني غبي وضعيف للسماح بإظهار ميولي الجنسية بهذه الطريقة.. لكنني لا أشعر بالخزي ولا أعتقد أنني يجب أن أشعر به».
وعلى الرغم من علاقاته النسائية وإخباره لأسرته ذات مرة أنه يميل جنسيًا للنساء والرجال، فإنه أنه أعلن عندما كان في الرابعة والثلاثين أنه مثلي.
وقال جورج تاكي الذي مثل في فيلم «ستار تريك»: «استرح الآن مع النجوم المتلألئة يا جورج مايكل.. لقد عثرت على حريتك وعقيدتك. لقد كان عيد الميلاد هذا هو الأخير لك وسنفتقدك».
وعندما كانت رئيسة الوزراء البريطانية مارغريت ثاتشر في السلطة صوت مايكل لصالح حزب العمال البريطاني، لكنه انتقد تأييد توني بلير للغزو الأميركي للعراق في 2003.
وقال جيرمي كوربين زعيم حزب العمال الحالي: «أنا حزين لسماع نبأ وفاة جورج مايكل.. لقد كان فنانًا استثنائيًا وداعمًا قويًا للمثليات والمثليين ومزدوجي الميول الجنسية والمتحولين جنسيًا ولحقوق العمال».
وكانت هناك أيضًا مناسبات تظافرت فيها معركته مع المخدرات واحتكاكاته مع الشرطة في تعرضه إلى هجمات من جانب الصحف هددت بالتغلب على مواهبه الموسيقية.
انتقل جورج مع أسرته إلى مقاطعة هرتفوردشاير عندما كان مراهقًا، وهناك التقى بأندرو ريجلي الذي كان زميله في الدراسة في المدرسة المحلية. واكتشف الاثنان ولعهما المشترك بالموسيقى، وقاما، مع مجموعة من الأصدقاء، بتشكيل فريق موسيقي لم يعمر طويلاً.
وفي عام 1981، أسس مايكل وريجلي فريق «وام»، ولكن أول أغنية أصدراها وكان اسمها وام راب!» فشلت في تحقيق أي انتشار يذكر، في حين أن أغنيتهما الثانية «(Young Guns (Go For It)» كان لها الفضل في وضع أقدامهما على أولى درجات سلم الشهرة، وذلك بعد أن طلب منهما في اللحظة الأخيرة أداءها في برنامج «Top of the Pops» الغنائي الذي كان يبثه تلفزيون «بي بي سي». ووصلت الأغنية إلى المرتبة الثالثة في قائمة مبيعات الأغاني في بريطانيا.
وأعطى الثنائي عند بدء مسيرته نحو الشهرة انطباعًا بالفوضوية والثورة، إذ كان جورج وأندرو يرتديان الملابس المصنوعة من الجلد عندما كانا يؤديان أغانيهما الأولى مثل أغنية «Bad Boys»، ولكنهما انتقلا إلى صورة أكثر مواءمة مع عالم موسيقى البوب عندما أصدرا أغنيتهما الشهيرة «Wake Me Up Before You Go - Go»، حيث بدآ بارتداء البدلات والأزياء الأكثر مماشاة مع الموضة.
جورج جلب السعادة
إلى الملايين
وبما أن جورج مايكل كان رئيس الثنائي بلا شك، كان من المتوقع جدًا - بل المرجح - أن ينفصل عن ريجلي ويختط لنفسه طريقًا بمفرده. وكانت أغنية «Careless Whisper» التي صدرت عام 1984 - رغم أنها ألفت بمشاركة ريجلي - تعد أول جهد منفرد لمايكل رغم صدورها تحت اسم فريق «وام!».
انفصل الاثنان نهائيًا في عام 1986، وفي ربيع العام التالي أصدر جورج مايكل أغنية «I knew You Were Waiting For Me» بالمشاركة مع المغنية الأميركية الشهيرة اريثا فرانكلين.
وفي هذا الوقت، بدأت تساوره شكوك حول توجهاته الجنسية. ففي مقابلة صحافية أجراها مع صحيفة «إندبندنت» في ذلك الوقت، قال إن الكآبة التي أصيب بها بعد انفصال فريق «وام!» سببها وعيه بأنه ليس ثنائي الجنس، بل مثلي.
معركة قضائية
قضى جورج مايكل معظم عام 1987 في تأليف وتسجيل أولى مجموعاته الغنائية المنفردة. وكانت هذه المجموعة، المعنونة «Faith» صدرت في خريف ذلك العام ومضت لتتصدر قوائم المبيعات في بريطانيا والولايات المتحدة، إذ بيعت منها أكثر من 25 مليون نسخة وفازت بجائزة «غرامي» عام 1989.
وفي عام 1988 تأكدت مكانة جورج مايكل كنجم كبير من خلال جولة عالمية قام بها أحيا فيها كثيرًا من الحفلات، ولكن السفر المستمر وملاحقة الآلاف من الفتيات المراهقات المعجبات به أصابه بالإنهاك الذي زاد من نوبات الكآبة التي بدأ يعاني منها بشكل متواصل.
أصدر جورج مايكل مجموعته الغنائية الثانية «Listen Without Prejudice Vol 1» أوائل التسعينات، وكانت المجموعة موجهة إلى جمهور أكبر سنًا من مجموعته الأولى. لم تحقق المجموعة الثانية نفس مستوى النجاح الذي حققته الأولى في الولايات المتحدة، ولكنها تفوقت عليها في بريطانيا.
وألغي مشروع إصدار الجزء الثاني من مجموعة «Listen Without Prejudice» وسط معركة قضائية خاضها مع شركة سوني التي كانت تصدر موسيقاه. وبعد صراع قضائي طويل ومكلف، قطع مايكل علاقته بـ«سوني».
وفي نوفمبر (تشرين الثاني) 1994، أصدر مايكل أغنية «Jesus to a Child» المهداة إلى عشيقه السابق فيليبا. وتصدرت الأغنية فور صدورها قائمة المبيعات في بريطانيا، كما ضمنها مجموعته الغنائية المسماة «Older» التي صدرت عام 1996 بعد أن قضى 3 سنوات في إعدادها وتسجيلها.
وزخرت مجموعة «Older» بالأغاني الحزينة والسوداوية، واحتوت على إيماءات إلى توجهاته الجنسية. وغير مايكل في هذه الفترة مظهره، حيث حلق شعره الطويل ولحيته وعاد إلى ارتداء الملابس الجلدية.
حققت المجموعة نجاحًا كبيرًا في المملكة المتحدة وأوروبا، ولكنها لم تحقق نجاحًا يذكر في الولايات المتحدة التي يبدو أن جمهورها كان لا يزال يحن إلى جورج مايكل نجم موسيقى البوب عوضًا عن الفنان الأكثر جدية الذي كان يطمح إلى أن يصبح.
واختير مايكل كأفضل مغنٍ ذكر في مسابقة جوائز «بريت أواردز»، وحاز على لقب أفضل مؤلف أغانٍ للسنة الثالثة على التوالي في مسابقة «ايفور نوفيلو».
أدت وفاة والدته بمرض السرطان إلى إصابته بحلقة جديدة من الكآبة، وقال لمجلة «GQ» إنه فكر بالانتحار ولم يثنه عن ذلك إلا التشجيع الذي تلقاه من عشيقه الجديد كيني غوس.
واستمر مايكل في تسجيل الأغاني، وفي عام 1999 أصدر مجموعة غنائية تحت عنوان «Songs from the Last Century» قبل أن يقضي عامين في تأليف وتسجيل مجموعة «Patience» التي صدرت عام 2004.
ونظر الجمهور إلى المجموعة الجديدة بوصفها محاولة للعودة إلى الأصل، وحققت نجاحًا كبيرًا وفوريًا في بريطانيا، كما وصلت إلى الموقع 12 في قائمة المبيعات في الولايات المتحدة، السوق التي كان يبدو أنها رفضته.
وبعد إصدار المجموعة الأخيرة، قال جورج مايكل لـ«بي بي سي» إنه لا يخطط لإصدار أي مجموعات غنائية جديدة للبيع، مفضلاً أن يجعل أغانيه متاحة لمريديه عبر الإنترنت وأن يطلب منهم أن يتبرعوا بالمال للجمعيات الخيرية.
ولكن حياته الخاصة ظلت تتصدر عناوين الصحف، وفي فبراير (شباط) 2006 ألقي القبض عليه ووجهت إليه تهمة حيازة مخدرات ممنوعة.
