يرى الاتحاد الدولي لكرة القدم «فيفا» أن العراق أو الإمارات العربية المتحدة هما أبرز مرشحين للاستفادة في حال انسحاب إيران من نهائيات كأس العالم 2026، في ظل أزمة الشرق الأوسط المتصاعدة،
وقال الأمين العام لـ«فيفا»، ماتياس غرافستروم، يوم السبت: «تركيزنا هو إقامة كأس عالم آمنة بمشاركة الجميع»، غير أن رئيس الاتحاد الإيراني لكرة القدم، مهدي تاج، أثار الشكوك حول مشاركة بلاده بقوله: «بعد هذا الهجوم، لا يمكن أن يُتوقع منا أن نتطلع إلى كأس العالم بأمل».
وبحسب صحيفة «الغارديان» البريطانية لم يصدر «فيفا» أي تعليق منذ تصريحات غرافستروم، ويبقى مصمّماً على إقامة البطولة، التي تنطلق في 11 يونيو (حزيران)، وفق الجدول المخطط. لكن مصادر عدة أشارت إلى أنه إذا اضطر «فيفا» إلى التعامل مع انسحاب إيراني، فمن المرجح أن يأتي البديل من الاتحاد الآسيوي لكرة القدم.
وتبقى لوائح كأس العالم لدى «فيفا» غامضة بشأن استبدال منتخب تأهل بالفعل إلى النهائيات، إذ تنص فقط على أن الاتحاد الدولي يمتلك «سلطة تقديرية مطلقة» لاتخاذ «أي إجراء يُعدّ ضرورياً»، وأنه «يجوز له أن يقرر استبدال الاتحاد العضو المعني باتحاد آخر».
وسيكون انسحاب إيران سابقة غير معهودة في العصر الحديث، إذ لم تنسحب أي دولة من البطولة بعد إجراء القرعة منذ أن امتنعت فرنسا والهند عن المشاركة في نسخة 1950، بسبب تكاليف السفر.
وكانت إيران قد ضمنت تأهلها إلى النهائيات بتصدرها المجموعة الأولى في الدور الثالث من التصفيات الآسيوية، ومن المقرر أن تواجه نيوزيلندا وبلجيكا في لوس أنجليس، ثم مصر في سياتل، ضمن مباريات دور المجموعات.
وخسرت الإمارات مباراة فاصلة أمام العراق، الذي تأهل بدوره إلى الملحق القاري المؤهل إلى الملحق العالمي، حيث سيواجه في 31 مارس (آذار) الفائز من مواجهة بوليفيا أو سورينام في مونتيري، على أن يتأهل الفائز إلى النهائيات.
وإذا فشل العراق في بلوغ كأس العالم، أشارت مصادر في «فيفا» لـصحيفة «الغارديان» البريطانية إلى أنه سيكون أول المرشحين لتعويض إيران إذا دعت الحاجة. أما إذا نجح العراق في التأهل، فقد تؤول الفرصة إلى الإمارات، باعتبارها الدولة الآسيوية الأعلى تصنيفاً التي لم تحصل على بطاقة إلى النهائيات.
ويؤكد «فيفا» تركيزه على إقامة البطولة في موعدها، رغم الصراع بين إيران والولايات المتحدة.
وكانت الحكومة الأميركية قد حظرت دخول المواطنين الإيرانيين إلى البلاد، مع استثناءات محدودة لأعضاء المنتخب الوطني، وأفراد الطاقم المساند، فيما رُفضت تأشيرات عدد من مسؤولي الاتحاد الإيراني لكرة القدم، من بينهم مهدي تاج، لحضور مراسم القرعة التي أُقيمت في واشنطن دي سي في ديسمبر (كانون الأول) الماضي.
