وقع مانشستر سيتي في فخ التعادل السلبي مع مضيفه ساوثهامبتون فتوقفت سلسلة انتصاراته المتتالية في مختلف المسابقات عند 6، السبت، في المرحلة السادسة والثلاثين من الدوري الإنجليزي لكرة القدم. وبات سيتي مهدداً بخسارة مركزه الثالث (65 نقطة) في حال تحقيق نيوكاسل أو تشيلسي (63 نقطة) الفوز في مواجهتهما (الأحد).
مع ذلك، سيبقى حامل اللقب في المواسم الأربعة الماضية، في المراكز المؤهلة إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، مع تأهل الفرق الخمسة الأولى إلى المسابقة العريقة، لكن حضوره قد يكون مهدداً من نوتنغهام فوريست (61 نقطة) وأستون فيلا (60 نقطة) أيضاً.
وتوقفت سلسلة انتصارات سيتي عند 6 مباريات في مختلف المسابقات، وذلك قبل مباراته المصيرية هذا الموسم مع كريستال بالاس، السبت المقبل، في نهائي مسابقة الكأس. في المقابل، حقق ساوثهامبتون، أول الهابطين إلى المستوى الثاني «تشامبيونشيب» نتيجة «مشرفة» في أول تعادل له بعد خسارتين، علماً بأنه لم يفز منذ الأول من فبراير (شباط). وكان مدربه المؤقت سيمون راسك قد حثّ الفريق قبل بداية المرحلة على إنهاء الموسم بـ«شرف»، وقال: «نريد أن ننهي الموسم بأفضل أداء وأن نعزز زخمنا. إنها فرصة لإنهاء الموسم بأكبر قدر من الكرامة».
ورفع ساوثهامبتون رصيده إلى 12 نقطة فقط، وقد تلافى بهذا التعادل التساوي مع أسوأ مجموع للنقاط في تاريخ الدوري والمسجل باسم ديربي كاونتي في موسم 2007 - 2008. وقدّم سيتي مستوى باهتاً طوال الشوط الأول ولم يتمكن من التسديد بين الخشبات الثلاث سوى مرة واحدة في الدقائق الأخيرة منه، لكنه انتفض في الشوط الثاني مع إجراء مدربه الإسباني جوسيب غوارديولا مجموعة من التبديلات، أبرزها دخول البلجيكي جيريمي دوكو والبرازيلي سافينيو والمصري عمر مرموش. لكن تبديلات سيتي، وعلى الرغم من أنها غيّرت من وجهه الهجومي، لم تتمكن من فك شيفرة دفاع أصحاب الأرض.
وتضاءلت آمال فولهام في المشاركة في المسابقات القارية الموسم المقبل بخسارته 3 - 1 أمام إيفرتون، ليتجرع رابع خسارة في آخر 5 مباريات بالدوري الإنجليزي الممتاز.
ويظل فولهام في المركز الـ11 برصيد 51 نقطة من 36 مباراة بفارق 4 نقاط خلف برينتفورد صاحب المركز الثامن، بينما ارتقى إيفرتون إلى المركز الـ13 برصيد 42 نقطة. وتقدم فولهام عن جدارة بهدف سجله راؤول خيمينيز من ضربة رأس قوية في الشوط الأول قبل أن يدرك فيتالي ميكولينكو التعادل من تسديدة غيّرت اتجاهها إلى داخل الشباك قبل نهاية الشوط الأول. وسجل إيفرتون هدفين في غضون 3 دقائق من توقيع مايكل كين وبيتو ليكمل عودته في النتيجة ويوجه لطمة قوية لآمال صاحب الأرض في المسابقات القارية.
وحقق برايتون الفوز 2 - صفر على وولفرهامبتون بفضل هدفين من داني ويلبيك والبديل برايان غرودا، ليظل على بُعد خطوة من التأهل للعب في أوروبا.
وتقدم برايتون مركزاً واحداً ليحتل المركز التاسع برصيد 55 نقطة، متساوياً مع برينتفورد صاحب المركز الثامن الذي يحتل مقعداً محتملاً في دوري المؤتمر. وبدأ ولفرهامبتون بشكل جيد لكن برايتون تقدم بهدف بعد حصوله على ركلة جزاء بسبب خطأ من ماتيوس كونيا ضد ماتس فيفير، نفذها ويلبيك بهدوء ليرفع رصيده من الأهداف في الدوري هذا الموسم إلى 10. وتأرجحت المباراة بين الطرفين في الشوط الثاني وحصل وولفرهامبتون على عدة فرص لكن برايتون هو مَن سجل هدفاً جديداً في الدقيقة 85 عندما سدد غرودا الكرة ببراعة فوق حارس المرمى جوزيه سا بعد تمريرة من سيمون أدينغرا.
وفي مباراة أخرى بنفس التوقيت، فاز برينتفورد على مضيفه إيبسويتش تاون بهدف وحيد سجله كيفن شايد في الدقيقة 18. وحقق برينتفورد انتصاره الرابع على التوالي ليقفز إلى المركز الثامن برصيد 55 نقطة. أما إيبسويتش تاون فتجمد رصيده عند 22 نقطة في المركز الـ18 وتأكد هبوطه رفقة ليستر سيتي وساوثهامبتون قبل انطلاق منافسات هذه الجولة.
