حسم بوسطن سلتيكس، حامل اللقب، المواجهة التاريخية مع ضيفه لوس أنجليس ليكرز بفوزه عليه 111 - 110 في مباراة شهدت تألق نجمه جايسون تايتوم بتسجيله 40 نقطة، وإصابة ليبرون جيمس ضمن مباريات دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه) السبت.
وارتقت المباراة إلى مستوى التوقعات بين الفريقين التاريخيَّين في الدوري؛ حيث نجح سلتيكس الموسم الماضي في استعادة الرقم القياسي لعدد مرات الفوز (18) بفارق لقب عن ليكرز الذي توِّج للمرة الأخيرة عام 2020.
وبعد تقارب النتيجة في معظم فترات الرُّبعين الأول والثاني، نجح بوسطن في التقدم بفارق 4 نقاط قبل الاستراحة (58 - 54)، ليحكم صاحب الأرض قبضته على اللقاء بالحدِّ من الخطورة الهجومية لليكرز في الرُّبع الثالث، حيث تقدَّم بفارق 22 نقطة، لكنه عاد وتراجع في الرُبع الأخير ليخرج فائزاً بفارق 4 نقاط.
وتزامن توقف سلسلة من 8 انتصارات توالياً لليكرز مع تعرضه لضربة قاسية بخسارة جهود نجمه المخضرم جيمس (40 عاماً)، أفضل هداف في تاريخ الدوري، الذي غادر الملعب في الرُّبع الأخير قبل 3 دقائق من النهاية بعدما حقق 22 نقطة و14 متابعة و9 تمريرات حاسمة، في حين أشارت تقارير عن تعرضه لإصابة في فخذه.
قال «الملك» جيمس لموقع «ذي أثلتيك» عندما سُئل عن طبيعة إصابته في غرفة تبديل الملابس: «لا أشعر بالقلق الشديد... سنرى يوماً بعد يوم».
وأضاف تايتوم إلى رصيده التهديفي 12 متابعة و8 تمريرات حاسمة، في حين كانت عودة جرو هوليداي بعد تعافيه من إصابة في يده اليمنى محوريةً بالنسبة لسلتيكس، وصيف المنطقة الشرقية، بسجل 46 فوزاً مقابل 18 هزيمة.
أثنى تايتوم على زميله قائلاً لقناة «إي إس بي إن»: «لقد افتقدنا جرو. كانت هذه أول مباراة له منذ فترة، ونحن فريق مختلف تماماً عندما يكون جرو في الملعب».
وأضاف: «هناك كثير من الأشياء التي يقوم بها دفاعياً وهجومياً، التي قد لا تظهر دائماً في ورقة الإحصاءات. لكنها تكون أفضل كثيراً عندما يكون في الملعب».
وتألق أيضاً في صفوف الفائز جايلن براون بتسجيله 31 نقطة، وأضاف المخضرم آل هورفورد 14 نقطة و9 متابعات، وسجَّل ديريك وايت 10 نقاط.
في المقابل، برز عند الخاسر السلوفيني لوكا دونتشيتش، حيث أنهى المباراة برصيد 34 نقطة، منها 5 رميات ثلاثية.
وفي سان فرنسيسكو، فاز غولدن ستايت ووريرز بصعوبة على ديترويت بيستونز 115 - 110.
وشهدت الدقائق الأخيرة من عمر المباراة إثارة قلّ نظيرها حين سجَّل درايموند غرين رمية ثلاثية غير اعتيادية بالنسبة له، ليتنفس ووريرز الصعداء.
وبرز في صفوف الفائز ستيفن كوري بتسجيله 32 نقطة، رغم أنه لم يكن قاتلاً عن الرميات الثلاثية، إذ نجح في 4 فقط من أصل 15 محاولة، بخلاف رمياته الحرة مع 12 رمية ناجحة من 12، وجيمي باتلر صاحب 26 نقطة و9 متابعات و5 تمريرات حاسمة.
وفاز أتالانتا هوكس على إنديانا بايسرز 120 - 118، وشارلوت هورنتس على بروكلين نتس 105 - 102، وهيوستن روكتس على نيو أورليانز بيليكانز 146 - 117. وخسر ميامي هيت أمام شيكاغو بولز 109 - 114، وتورونتو رابتورز أمام واشنطن ويزاردز 117 - 118، وميلووكي باكس أمام أورلاندو ماجيك 109 - 111.
