سجَّل نجم غولدن ستايت ووريرز، ستيفن كوري، ثلاثية التقدُّم قبل 50 ثانية من النهاية، قاد من خلالها فريقه إلى قلب تأخره والفوز على لوس أنجليس كليبرز 126 - 121 الأربعاء، والإبقاء على آماله في منافسات بطولة الـ«بلاي إن» ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه)، بينما تغلّب فيلادلفيا سفنتي سيكسرز على أورلاندو ماجيك 109 - 97، ضارباً بذلك موعداً مع بوسطن سلتيكس في الدور الأول من الـ«بلاي أوف».وتخطّى كوري المُتوَّج بلقب «إن بي إيه» 4 مرات والذي غاب عن 27 مباراة بين فبراير (شبا) وبداية أبريل (نيسان)؛ بسبب إصابة مزعجة في الركبة، بدايته البطيئة في الشوط الأول، منهياً اللقاء برصيد 35 نقطة. وسجَّل 7 رميات ثلاثية من أصل 12 محاولة، مساهماً بذلك في عودة فريقه الذي كان متأخراً معظم فترات المباراة، بعدما قلّص فارقاً بلغ 13 نقطة في الرُّبع الرابع.ومنحت ثلاثيته الأخيرة التقدُّم لووريرز 120 - 117، قبل المحافظة على تفوقه وإقصاء كواهي لينارد وكليبرز من الـ«بلاي أوف». وسيتعيّن على ووريرز الذي أنهى الموسم المنتظم في المركز العاشر بالمنطقة الغربية، الفوز بمباراة إضافية لبلوغ الـ«بلاي أوف»، عندما يواجه فينيكس صنز الجمعة. وسيحجز مَن يخرج فائزاً من تلك المباراة المركز الثامن في المنطقة الغربية، ويضرب موعداً في الدور الأول من الـ«بلاي أوف» مع حامل اللقب أوكلاهوما سيتي ثاندر المتصدر في الغرب. وقال كوري إن مفتاح المواجهة في فينيكس سيكون مجدداً «الصلابة». وأضاف: «في هذه السيناريوهات، إمّا الفوز أو الإقصاء. نعتقد أننا نعرف فريقنا، لكن يجب أن تكون قادراً على تحمُّل الاندفاعات والبقاء في أجواء المباراة ذهنياً. كانت المباراة كرّاً وفرّاً طوال الوقت، ثم تجاوزنا العقبة في الدقائق الثلاث الأخيرة». وسجَّل البرازيلي غي سانتوس واللاتفي كريستابس بورزينغيس 20 نقطة لكل منهما لصالح ووريرز، في حين أحرز الدومينيكاني آل هورفورد 4 رميات ثلاثية في الرُّبع الرابع. وقاد الكندي بينيديكت ماثورين كليبرز بتسجيله 23 نقطة، وأضاف لينارد وداريوس غارلاند 21 نقطة لكل منهما، لكن لينارد اكتفى بنقطتين فقط في الربع الأخير.
فيلادلفيا يواجه بوسطن في الـ«بلاي أوف»
وتغلّب فيلادلفيا سفنتي سيكسرز على أورلاندو ماجيك 109 - 97، ضارباً بذلك موعداً مع بوسطن سلتيكس في الدور الأول من الـ«بلاي أوف». وسجَّل تايريس ماكسي 31 نقطة ليتصدر 5 لاعبين من فيلادلفيا أنهوا المباراة برصيد 10 نقاط أو أكثر. وقال ماكسي: «لقد لعبنا بقوة لا تصدق»، مضيفاً: «كل من نزل إلى أرض الملعب أسهم الليلة». وتابع: «أنا سعيد جداً، لأن كثيراً من هؤلاء اللاعبين لم يسبق لهم خوض الـ(بلاي أوف). قلت لهم في بداية الموسم +لا يهمني ما يتطلبه الأمر، سنصل إلى الـ(بلاي أوف)». وأضاف الوافد الجديد الباهامي، دجيه إدجكومب 19 نقطة مع 11 متابعة، بينما دخل أندريه دروموند من مقاعد البدلاء، فسجَّل 14 نقطة مع 10 متابعات و3 سرقات و3 تصديات. وضمِن فوز سيكسرز في بطولة الـ«بلاي إن»، في ظلِّ غياب نجمه العملاق جويل إمبيد الذي يواصل التعافي من عملية استئصال الزائدة الدودية، المركز السابع في المنطقة الشرقية وسلسلة أمام سلتيكس صاحب المركز الثاني في الدور الأول من الـ«بلاي أوف». أما ماجيك الذي قاده ديزموند باين بتسجيله 34 نقطة، فسيحصل على فرصة أخيرة لانتزاع المركز الثامن في الشرق، الجمعة، عندما يستضيف شارلوت هورنتس الذي أقصى ميامي هيت بفوز مثير 127 - 126 بعد التمديد الثلاثاء. وسيكون ثمن الفوز في مباراة الجمعة سلسلة أمام ديترويت بيستونز متصدر المنطقة الشرقية في الدور الأول من الـ«بلاي أوف». وتقدَّم فيلادلفيا في معظم فترات اللقاء، لكن ماجيك قلص الفارق من 11 نقطة في منتصف الرُّبع الثالث إلى نقطة واحدة في وقت مبكر من الرُّبع الرابع. وتأخّر أورلاندو بـ4 نقاط قبل 4 دقائق من النهاية، غير أنَّ سيكسرز ابتعد في الدقائق الأخيرة بسلسلة نقاط حاسمة تُوِّجت بثلاثية لدروموند قبل 41 ثانية من صافرة الختام.
