عاد المنتخب الإنجليزي إلى المستوى الأول من دوري الأمم الأوروبية في كرة القدم، بفوزه الساحق على نظيره الآيرلندي 5 - 0، الأحد، في الجولة السادسة والأخيرة من منافسات المجموعة الثانية للمستوى الثاني.
وانتظرت إنجلترا بداية الشوط الثاني لتسجيل 3 أهداف في غضون 5 دقائق و36 ثانية، تناوب عليها: القائد الهداف التاريخي هاري كين (53 من ركلة جزاء)، وأنتوني غوردون (55)، وكونور غالاغر (58)، قبل أن يضيف البديلان غاريد بوين (76)، وتايلور هاروود - بيليس (79)، الهدفين الرابع والخامس توالياً.
وخاض الإنجليز مباراتهم الأخيرة بقيادة المدرب المؤقت لي كارسلي (50 عاماً) الذي سيحلّ الألماني توماس توخيل بدلاً منه في الأول من يناير (كانون الثاني).
وأنهى المنتخب الإنجليزي المجموعة في الصدارة برصيد 15 نقطة، بفارق الأهداف المسجلة في المواجهتين المباشرتين (1 - 2 و3 - 0) مع اليونان الفائزة على مضيفتها فنلندا متذيلة الترتيب 2 - 0، وسجّلهما أناستاسيوس فاكاسيتاس (52) وكريستوس تزوليس (56).
وتعرضت إنجلترا بقيادة كارسلي لخسارة يتيمة، كانت في عقر دارها في ويمبلي أمام اليونان 1 - 2. وحلّت آيرلندا ثالثة برصيد 6 نقاط، فيما فشلت فنلندا صاحبة القاع في تسجيل أي فوز، بعدما تعرضت لخسارتها السادسة توالياً أمام اليونان.
وقرّر كارسلي الذي حلّ بدلاً من غاريث ساوثغيت بعد خسارة نهائي كأس أوروبا، وسيعود للإشراف على منتخب إنجلترا ما دون 21 عاماً، الزجّ بمهاجم بايرن ميونيخ الألماني كين أساسياً بعدما أشركه بخلاف التوقعات بديلاً في الفوز على اليونان بثلاثية نظيفة، إلى جانب نجم ريال مدريد الإسباني جود بيلينغهام، فيما اعتمد على دفاع رباعي وعلى الحارس جوردان بيكفورد بين الخشبات الثلاث.
ورغم استحواذ المنتخب الإنجليزي على الكرة بنسبة 67 في المائة، بعد مرور 20 دقيقة من صافرة البداية، فإن كين ورفاقه فشلوا في هزّ الشباك الآيرلندية رغم فرصتين للمهاجم نوني ماديوكي، لينتهي الشوط الأول بالتعادل السلبي.
وبكّر «الأسود الثلاثة» في افتتاح التسجيل مع بداية الشوط الثاني، عندما أسقط ليام سكايلس لاعب الوسط بيلينغهام عقب تمريرة رائعة من كين، ليطرد الحكم مدافع سلتيكس بالبطاقة الصفراء الثانية، ويحتسب ركلة جزاء سدّدها كين بنجاح (53).
ورفع كين غلته إلى 69 هدفاً بقميص منتخب بلاده.
واستفاد المنتخب الإنجليزي من النقص العددي في صفوف ضيفه، ليضيف الثاني والثالث في غضون 3 دقائق سجلهما غوردون (55) وغالاغر (58)، ليعود ليضيف هدفين بعد تمريرتين من بيلينغهام؛ الأولى إلى بوين (76)، والثانية ترجمها المدافع هارود - بيليس رأسية في الشباك (79).
