قدّم ديفن بوكر عرضاً مذهلاً الاثنين وقاد فريقه فينيكس صنز للفوز على مضيفه نيو أورليانز بيليكانز 124-111 بتسجيله 52 نقطة في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
وعزّز بوكر آمال فريقه في تخطّي بيليكانز والتأهّل مباشرةً إلى الأدوار الإقصائية (بلاي أوف) من المركز السادس بفارق فوزٍ واحدٍ عن منافسه ضمن المنطقة الغربية.
وحقق صنز فوزه الـ44 مقابل 31 خسارة، وهو منافس راهناً على مركز في ملحق بلاي-إن لبلوغ الأدوار الإقصائية، علماً أن فوزه ضمِن لمينيسوتا تمبروولفز التأهّل إلى الـ«بلاي أوف» كثالث المتأهلين بعد أوكلاهوما سيتي ثاندر ودنفر ناغتس.
في المقابل، يعلم بيليكانز بعد هذه الخسارة الـ30 أن أي سقوطٍ جديدٍ قد يعني خسارته مقعده في التأهّل المباشر إلى الأدوار الإقصائية.
وسجّل جميع اللاعبين الأساسيين في صفوف صنز عشر نقاطٍ أو أكثر، مع تسجيل كيفن دورانت 20 نقطة، والبوسني يوسف نوركيتش 19 نقطة و19 متابعة، في حين كان زيون وليامسون أفضل المسجّلين من نيو أورليانز بـ30 نقطة، تبعه تري مورفي بـ21.
وفي مباراةٍ ثانية، قاد الثنائي جايسون تايتوم وسام هاوزر فريقهما بوسطن سلتيكس متصدر المنطقة الشرقية وأوّل المتأهلين عنها، إلى الفوز على مضيفه تشارلوت هورنتس 118-104، بتسجيل كليهما 25 نقطة.
وردّ سلتيكس الدّين لهورنتس بعد خسارته المفاجئة أمامه 118-121 بعد التمديد في 21 نوفمبر (تشرين الثاني)، علماً أنه كاد أن يتكبّد الخسارة مرة ثانية بعدما تأخّر في الربع الأوّل (30-32) قبل انتفاضته في الثاني والثالث وصولاً إلى توسيع الفارق حتّى 16 نقطة قبل دخول الربع الأخير.
وسجّل البديل هاوزر سبع ثلاثيات، وساعده في الفوز كلّ من الأساسيين كريستابس بورزينغيس (20 نقطة)، وديريك وايت (19) وآل هورفورد لاعب جمهورية الدومينيكان (15).
وقال تايتوم: «في الموسم الماضي كنّا متشوّقين جداً للعب الأدوار النهائية، الأمر الذي أدى إلى خسارتنا بعض المباريات في الأسابيع الأخيرة من الدوري المنتظم»، مضيفاً: «ربما عددنا أن بعض الأمور مضمونة».
وأضاف: «هذه السنة قمنا بعملٍ جيّد بعدم تخطّي الخطوات واحترام جميع المباريات، في جميع الأيام، محاولين أن نُصبح أفضل».
كما عزّز إنديانا بايسرز آماله بالتأهّل المباشر أيضاً بفوزه على ضيفه بروكلين نتس 133-111.
وكان تايرز هاليبورتون أفضل المسجّلين بـ27 نقطة وأضاف البديل جايلن سميث 17 نقطة أخرى.
وحقق بايسرز فوزه الـ43 مقابل 33 خسارة ليبقى في المركز السادس ضمن المنطقة الشرقية متقدماً على ميامي هيت الذي يبدو في طريقه إلى خوض ملحق بلاي-إن.
وتفوّق بايسرز طوال المباراة، حيث تقدّم بفارق 16 نقطة في الربع الأوّل مسجّلاً 43 نقطة حتّى وصل الفارق إلى 28 نقطة مع نهاية الشوط الأوّل.
قال ريك كارلايل مدرب الفريق: «حين نلعب بهذه الطريقة، بسرعةٍ وحرية، يكون من الصعب اللعب أمامنا».
ومع ذلك حذّر كارلايل فريقه قبل مواجهة بروكلين نتس الحادي عشر خارج أرضه في المباراة المقبلة الأربعاء، إذ قال: «أمامنا تحدٍّ حقيقي الأربعاء. علينا أن نكون جاهزين، لأنهم سيكونون جاهزين. سيكون امتحاناً جيداً».
وسقط شيكاغو بولز أمام ضيفه أتلانتا هوكس 113-101 بعدما سجّل ستة لاعبين من الأخير عشر نقاطٍ أو أكثر، فيما لم تنفع نقاط ديمار ديروزان الـ31 (أفضل مسجّل في المباراة) في تجنّب الخسارة.
بدوره، فاز أورلاندو ماجيك بصعوبةٍ على ضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز بفارق نقطة (104-103) بفضل الألماني فرانتس فاغنر الذي سجّل 19 نقطة وبمساعدة أربعة لاعبين آخرين سجلوا عشر نقاطٍ أو أكثر.
في المقابل، كان الكندي دالانو بانتون أفضل مسجّلي الخاسر والمباراة بـ26 نقطة، تبعه ديأندري أيتون من باهامس (20).
وحقق ماجيك فوزه الـ44 في المركز السادس ضمن المنطقة الشرقية، فيما سقط بلايزرز للمرة الـ56 هذا الموسم، حيث يقبع في المركز الرابع عشر في الغربية.
