شعاع ضوئي بديلاً لفحص الدم في كشف الملاريا

الأداة الجديدة للكشف عن الملاريا (جامعة كوينزلاند)

عادة ما يتم الكشف عن الملاريا عن طريق فحص الدم، لكن العلماء بجامعة «كوينزلاند» الأسترالية ابتكروا طريقة جديدة تستخدم شعاعاً ضوئياً، وتم الإعلان عنها، أمس (الجمعة)، في دورية «PNAS Nexus».
وباستخدام جهاز يسلط شعاعاً من الأشعة تحت الحمراء غير المؤذية على أذن الشخص أو إصبعه لمدة خمس إلى عشر ثوانٍ، يتم جمع مؤشرات حيوية تتم معالجتها بواسطة تطبيق بالهاتف الجوال، وتحديد التشخيص.
وتقول رئيسة الفريق البحثي، ماجي لورد، من كلية العلوم البيولوجية بجامعة كوينزلاند، في تقرير نشره الموقع الإلكتروني للجامعة، بالتزامن مع نشر الدراسة، إن «التكنولوجيا ستحدث ثورة في كيفية مكافحة الملاريا على مستوى العالم».
وتوضح: «حالياً، من الصعب للغاية اختبار مجموعات كبيرة من الناس، مثل سكان قرية أو بلدة، لأن عليك سحب الدم من الجميع، ومزجه مع كاشف للحصول على نتيجة، ولكن باستخدام هذه الأداة يمكننا أن نكتشف بسرعة كبيرة ما إذا كانت قرية أو بلدة بأكملها تعاني من الملاريا أو تحملها».
وهذه التقنية خالية من المواد الكيميائية، وخالية من الإبر وتكشف عن الملاريا من خلال الجلد باستخدام الأشعة تحت الحمراء؛ فهي حرفياً مجرد وميض على جلد الشخص، والجهاز يتصل بتطبيق على الهواتف الذكية، لذلك يتم الحصول على النتائج في الوقت الفعلي.
ويعتقد الباحثون أن هذه التقنية هي الخطوة الأولى للقضاء على الملاريا؛ فوفقاً لتقرير الملاريا الصادر عن «منظمة الصحة العالمية»، كان هناك ما يُقدَّر بنحو 241 مليون حالة في جميع أنحاء العالم في عام 2020، وتوفي أكثر من 600 ألف بسبب الملاريا، ومعظم الحالات في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، حيث إن 90 في المائة من الوفيات هم من الأطفال دون سن الخامسة.
والتحدي الأكبر في القضاء على المرض هو وجود أشخاص من دون أعراض في مجموعة سكانية تعمل مستودعاً لانتقال المرض، عن طريق البعوض. واقترحت «منظمة الصحة العالمية» رصداً واسع النطاق في المناطق الموبوءة، وهذه الأداة السريعة وميسورة التكلفة توفر طريقة لتحقيق ذلك، كما تؤكد لورد. وتضيف: «نأمل أن يتم استخدام الأداة في موانئ الدخول لفحص المسافرين، والتقليل من إعادة إدخال الأمراض، والحد من تفشي المرض على مستوى العالم».