نوح سميث

خلال الثمانينات، بدت ثمار الثورة الصناعية مقتصرة في الجزء الأكبر منها على حفنة من الدول في غرب أوروبا وشرق آسيا والولايات المتحدة وأستراليا وكندا. إلا أنه خلال العقود الثلاثة الماضية، حدثت تغييرات دراماتيكية على هذا الصعيد، وتمكنت دول نامية من تحقيق قفزات كبرى في اللحاق بركب الأخرى المتقدمة. ورغم تفاقم التفاوتات داخل بعض الدول، فإن هذه التفاوتات على المستوى العالمي في تراجع. ويحدث جزء كبير من هذا اللحاق في دول لا تزال فقيرة في الجزء الأكبر منها، مثل الهند وإندونيسيا. وبالنسبة لخبير اقتصادي - أو شخص يهتم بالحد من معاناة الفئات الأكثر فقراً على مستوى العالم - فإن هذا الوضع يعتبر بمثابة معجزة.

في أوائل عام 2000، زار الكاتب الأميركي غور فيدال الصين. وبعد أن شهد السرعة المدهشة للتنمية الحضرية هناك قال نصاً: «لقد فاتنا تفويض السماء». لكن ماذا سيحدث لو أن هذا التفويض فاتنا مرة أخرى؟ منذ مطلع القرن العشرين، كانت الهيمنة الاقتصادية المتزايدة للصين تبدو وكأنها تفويض من السماء. فبما أن قطاع الصناعات التحويلية في الولايات المتحدة قد تعرض للتخريب بعد ما يسمى بصدمة الصين، فقد رأى العمال الأميركيون وظائفهم تتلاشى.

مكَّن النمو العالمي القوي والمستدام مستويات المعيشة في معظم أنحاء العالم من السير في مسار تصاعدي، حتى في قارة أفريقيا التي تعد أفقر قارات العالم، حيث جرت تحسينات جذرية في الصحة والتعليم والحكم هناك، وشهدت بلدان مثل إثيوبيا وتنزانيا بدايات التصنيع. ومع ذلك، تظل بعض مناطق العالم غارقة في فقر مدقع، وأكبر هذه المناطق وأكثرها اضطراباً منطقة الساحل في أفريقيا، وهي الشريط الطويل من الأراضي القاحلة على طول الحافة الجنوبية من الصحراء الكبرى.

عام 1953، نجح تنزينغ نورغاي وإدموند هيلاري في تسلق الجبل صعوداً حتى بلغا قمة إيفرست، الأعلى على مستوى العالم، ليكونا أول من يحقق هذا الإنجاز. على النقيض، نجد أن قمة إيفرست أصبحت لها شهرة واسعة في السنوات الأخيرة لدرجة أن صوراً حديثة تكشف وجود صفوف من متسلقي الجبال في انتظار الصعود إلى القمة ذاتها. وفي نقطة من العالم كان نورغاي وهيلاري الوحيدين من بين البشر اللذين بلغاها، يموت متسلقون اليوم بسبب التكدس والازدحام. وثمة نسخة أقل درامية من هذا المشهد قائمة اليوم بمختلف أرجاء العالم - بكل ما يحمله هذا في طياته من خير وشر.

في وقت سابق من هذا الأسبوع، دخلت النائبة ألكسندريا أوكاسيو كورتيز في تحدٍ أمام رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي، جيروم باول، حول ما إذا كان ما يعرف باسم «منحنى فيليب» - العلاقة العكسية المفترضة بين البطالة والتضخم - «لم يعد يطرح تفسيراً لما يحدث اليوم في الاقتصاد»، أم لا. وفي لحظة نادرة اتفق خلالها الحزبان الجمهوري والديمقراطي، اتفق معها في الرأي المستشار الاقتصادي الرئاسي لاري كودلو. ربما تشعر أوكاسيو كورتيز بالقلق حيال الأجور.

هللوا يا أهل الأرض! تقول وسائل الإعلام إن وكالة ناسا الفضائية تخطط لزيارة كويكب مصنوع بالكامل من الذهب والمعادن النفيسة الأخرى! ووفقاً للأسعار الحالية، فإن قيمة المعادن الموجودة في الكويكب (سايكي 16) تبلغ 700 كوينتليون دولار - أي ما يكفي لحصول كل بشري من سكان الأرض على مبلغ 93 مليار دولار. حسناً، إليكم الأنباء السيئة: لن يحدث ذلك أبداً. من المحتمل أن تُجرى عمليات التنقيب واستخراج الذهب والمعادن النفيسة من كويكب (سايكي 16) وغيره من الكويكبات الأخرى، ولكن بمجرد نزول هذه المعادن في الأسواق بكميات هائلة فلن تبقى ثمينة وذات قيمة عالية لفترة طويلة كما كان متوقعاً.

ما زال المرشح الديمقراطي للانتخابات الرئاسية صاحب الحظ الأوفر، هو جو بايدن، المنتمي لتيار الوسط، لكن على اليسار هناك مرشحين يتنافسان على الإطاحة به. هما السيناتورة إليزابيث وارين، والسيناتور بيرني ساندرز. وقد قضى الاثنان سنوات في الدعوة إلى زيادة الأجور والضرائب وفرض تنظيمات أشد صرامة على الشركات، بجانب مجموعة متنوعة من الأهداف الأخرى الساعية نحو تحقيق المساواة.

عندما كنت طفلاً كان والدي يسخر من أن الإمبراطورية الرومانية سقطت، لأن الرومان كانوا يستخدمون الرصاص في صناعة أنابيب المياه، ما أدى إلى تسمم إمدادات مياه الشرب. حتى سن السابعة كان من الصعب عليَّ تصديق ذلك، لكن حدثت بعض المواقف لاحقاً جعلتني أميل إلى تصديق ذلك الزعم. فقد ظهرت بعض الأدلة الحاسمة على أن الرصاص مادة سامة يمكنها إحداث تغييرات دائمة ومدمرة على العقل البشري والحياة الإنسانية بصفة عامة. فالرصاص لا يزال موجوداً في كل مكان بالولايات المتحدة. شأن الرومان، تستخدم الولايات المتحدة الرصاص لتوفير المياه، إذ إن ثلث أنظمة المياه في الولايات المتحدة تستخدم أنابيب الرصاص.

خلص تقرير نشره الباحث كوان أوك لي، من جامعة سنغافورة، عام 2016، إلى أنه منذ عام 1990 تراجعت حدة الفصل بين الأعراق تبعاً للضواحي، بل الأفضل من ذلك أن الأحياء التي تحوي مزيجاً من البيض والملونين مالت إلى أن تبقى مختلطة، بدلاً عن أن تشهد هروباً للبيض أو استبدالاً للسكان الملونين. ومع أن هذا التوجه لا ينطلق على جميع مناطق البلاد، فإنه يظل بمثابة تغيير كبير عما كان عليه منتصف القرن العشرين، عندما كان البيض الأميركيين يفرّون من الأحياء المختلطة بشكل جماعي باتجاه الضواحي التي تشهد قدراً أكبر من الفصل والتقسيم بين الأعراق. الآن، لننتقل إلى الأخبار غير السارة، فقد أكد تحقيق أجرته صحيفة «ذي نيويورك تايم

عندما يبدأ كبار خبراء الاقتصاد في البحث في ماهية فكرة الرأسمالية، ندرك أن النظام أمسى في ورطة. وفي مقال نشر مؤخراً، استعرض البروفسور أنغوس ديتون، الحائز «جائزة نوبل» في الاقتصاد، كتابين من تأليف اثنين من خبراء الاقتصاد المرموقين، راغورام راجان وبول كولير، يطرحان فيهما وجهة النظر القائلة بأن الرأسمالية نظام اقتصادي معيب. ويأسف السيد راجان على انهيار المجتمعات المحلية في مواجهة الحكومات القوية والأسواق الكبيرة، في حين يناقش السيد كولير مبدأ الجدارة في تركيز المواهب والأموال.