بايدن يسابق الوقت من أجل «شفاء» أمة منقسمة ومحطَّمة

ناخبة ترفع شعار حملة بايدن الرئاسية في 2020 (رويترز)

حين تولى جو بايدن منصبه رئيساً للولايات المتحدة، حفل جدول أعمال الرئيس الأكبر سناً في تاريخ الولايات المتحدة، بمهمات صعبة، تعلّق أبرزها بمسألة وجودية: كيف تعيد توحيد صفوف أمة مقسومة بين معسكرين؟
تسلّم بايدن مهمة صعبة بكل المقاييس، متصدياً لفيروس «كورونا» وهي جائحة تحدث مرة كل قرن، وتوقف النشاط الاقتصادي، وسلسلة تحديات جيوسياسية من الصين وإيران وكوريا الشمالية وروسيا.
لكنّ الرجل الذي ألحق الهزيمة به عام 2020، دونالد ترمب، تركه أيضاً مع تهديد غير مألوف للديمقراطية، لم تشهد البلاد مثله منذ الحرب الأهلية.
وقبل أسبوعين من دخوله المكتب البيضوي، اقتحم حشد من مناصري ترمب الكونغرس، في محاولة للحؤول دون المصادقة على نتائج الانتخابات الرئاسية. وبذلت فرق من محامي ترمب ومشرعون مقربون منه جهوداً حثيثة، في محاولة لقلب النتائج عبر طرق إجرائية.
فوق ذلك كلّه، اضطلع بايدن وهو في الثامنة والسبعين، بدور مرهق للغاية، في حين أنه في أوقات طبيعية فإن رئيساً أصغر بثلاثة عقود على غرار بارك أوباما مثلاً، بدا عليه التقدّم في العمر خلال توليه الرئاسة.
ونادراً ما بدت الأمة حينها في وضع هشّ مماثل.
لكنّ بايدن، الناجي من نكسات سياسية لا تُعدّ ولا تحصى ومن مآسٍ شخصية، فاجأ الكثير من المشككين بقدراته. فأشرف على مرحلة تعافٍ ناجحة من الفيروس، وانتعاش اقتصادي قوي. وجدّد كذلك تحالفات الولايات المتحدة ضد الصين، ويقود استجابة غربية غير مسبوقة رداً على ما تصفها روسيا بأنها «عملية عسكرية خاصة في أوكرانيا».
ورغم تعهده بالعمل لـ«شفاء» الأمة، فإن بايدن ذاته يقرّ بأن المهمة لم تُنجَز بعد. وقال في يناير (كانون الثاني): «ترشّحت لثلاثة أسباب؛ أحدها كان استعادة روح أميركا، والثاني إعادة بناء البلاد (...)، والثالث توحيد البلد. وتبيّن أن الثالث هو الأكثر صعوبة».
بالنسبة إلى مؤيديه، بدا أن بايدن هو ما احتاجت إليه البلاد بالضبط بعد ترمب، إذ يعدّونه «وسطياً بالفطرة، ومناصراً قديماً للخدمة الحكومية، ومؤمناً بدور الولايات المتحدة كقائد للغرب».
لكنّ ذلك لا ينفي حصول خطوات خاطئة. فسرعان ما تحوّل الثناء المبكر على برنامج التلقيح الجماعي ضد «كورونا» إلى انتقادات، وذلك مع اجتياح متحورات جديدة للفيروس البلاد عام 2021.
وتضرّرت سمعة الإدارة لناحية الكفاءة في أغسطس (آب) 2021، بعد نهاية مهينة لحرب استمرت عشرين عاماً في أفغانستان.
ولكن خلال عامه الثاني في السلطة، رأى بايدن التضخم الهائل، وقد بدأ أخيراً في الانحسار، والاقتصاد ينمو بقوة، وأعادت السياسة الأميركية الجريئة في أوكرانيا، المصداقية للسياسة الخارجية.
وقطع بايدن أشواطاً كبيرة لناحية التوقعات الرئيسية من الناخبين الديمقراطيين بشأن البيئة. فأعاد الولايات المتحدة إلى اتفاق باريس للمناخ، وحصل على مشروع قانون إنفاق تاريخي أقرّه الكونغرس لبدء تصنيع الولايات المتحدة سيارات كهربائية وغيرها من التقنيات الصديقة للمناخ.
وبين إنجازاته المحلية أيضاً، تبنّي الكونغرس قانوناً بقيمة 1200 مليار دولار لإعادة تأهيل الجسور والطرق وشبكات المياه والإنترنت في البلاد، بعد تمكنه من الحصول على تأييد ممثلين للجناح الوسطي في الحزب الجمهوري.
ودخلت رحلته السرية الماراثونية في فبراير (شباط) إلى كييف الغارقة في الحرب، ودفاعه المستميت عن الديمقراطية في خطاب ألقاه بعدها في بولندا، التاريخ، وسلّطت الضوء مجدداً على تمسّكه بأن قيادة الولايات المتحدة للعالم قد عادت.
ويُحسب لبايدن اختياره أول امرأة وأول سيدة من أصول أفريقية ومن جنوب آسيا، كامالا هاريس، لمنصب نائبة الرئيس، وتسميته أول سيدة من أصول أفريقية، كيتانجي براون جاكسون، قاضيةً في المحكمة العليا.
يرى منتقدو بايدن من اليسار في الحزب الديمقراطي الذي ينتمي إليه، أنه غير فاعل في مواجهة اليمين المتشدد المتنامي في صفوف الجمهوريين، في وقت يفشل في تلبية مطالب قاعدته من أجل تغيير اجتماعي ليبرالي أكبر، وتغيير ثقافة حرية امتلاك السلاح.
في صفوف الجمهوريين، بايدن مكروه بشدة على غرار كره الديمقراطيين لترمب. وتغذّي الهجمات المستمرة على قناة «فوكس نيوز» صورته كـ«فاشل واهن سمح بتدفق الهجرة غير الشرعية عبر الحدود المكسيكية، واستسلم لوجهات نظر ليبراليين بشأن الهوية الجنسية وسواها من القضايا الاجتماعية الساخنة، وأبعد البلاد عن نظام مالي يعتمد على الأعمال التجارية باتجاه نظام أكثر اشتراكية».
وفي مؤشر يعكس الانقسام الحاد في المجتمع، لم تتجاوز معدلات قبول بايدن 50 في المائة منذ عام 2021، ويعتقد غالبية الديمقراطيين أن عليه ألا يسعى إلى ولاية ثانية. وأقرّ بايدن في يوليو (تموز) 2022 عندما سئل عن التشاؤم المستمر، بأن «الناس محبطون حقاً».
أمضى بايدن حياته فعلياً يتدرّب لأن يصبح رئيساً، بعدما شغل منصب عضو في مجلس الشيوخ لـ36 عاماً، وفشل لمرتين في الترشح للانتخابات التمهيدية الديمقراطية، ثم أمضى ثماني سنوات نائباً لأوباما.
وبحلول الوقت الذي سعى فيه للفوز بترشيح الحزب الديمقراطي عام 2020، كانت ردود الفعل الأولية لكثيرين، حتى في صفوف حزبه، شطب اسمه بوصفه متقدماً في السنّ ومعرضاً لهفوات.
مع ذلك، واصل بايدن التقدّم في ساحة مزدحمة بالمرشحين الديمقراطيين، قبل أن يُنهي المهمة الشاقة إحصائياً ويُلحق الهزيمة بالرئيس الجمهوري.
ويقول من يعرفه إنهم لم يُفاجأوا بذلك. فالسياسي المخضرم كان في التاسعة والعشرين عند فوزه بشكل مفاجئ بمقعد في مجلس الشيوخ عن ولاية ديلاوير عام 1972، بعدها بشهر توفيت زوجته نيليا وابنتهما البالغة عاماً واحداً في حادث سير. وعدا عن الحداد على زوجته وطفلته، كان عليه الاعتناء بابنين مصابين بجروح بالغة بسبب الحادث ذاته.
رغم ذلك، أعاد بايدن بناء حياته، وغالباً ما يتحدث بشكل مؤثر عن رعاية طفليه بينما كان يتنقل بلا كلل بين مجلس الشيوخ في واشنطن ومنزله في ويلمنغتون في ولاية ديلاوير.
في عام 1975، ارتبط بايدن بزوجته الثانية، المدرّسة جيل جاكوبس، وأنجب منها ابنته آشلي. لكنه عاد لاحقاً ومُني بخسارة موجعة عام 2015 عند وفاة ابنه الكبير (46 عاماً) بسرطان في الدماغ، بعدما كان نجماً سياسياً صاعداً.
لم تتغير الصورة الشخصية لبايدن أبداً، فهو لا يزال ملماً بسياسات واشنطن، ويملك خبرة لا مثيل لها في شؤون الحكومة والسياسة الخارجية. لكنه أيضاً ابن الطبقة الوسطى، القيادي الذي يعرف ما يمر به شخص عادي في حياته.
وفي حين يبدو بايدن مملاً مقارنةً بترمب أو بمنافسيه الأصغر سناً، إلا أنه في مرحلة يزداد فيها الانقسام والتطرف، قد يكون اعتداله مصدر قوته السياسية.