أعلن البيت الأبيض، أن زيارة الرئيس الأميركي جو بايدن (ذي الأصول الآيرلندية) لآيرلندا الشمالية سوف «تمثل تقدماً هائلاً» منذ توقيع اتفاقية الجمعة العظيمة قبل 25 عاماً. كما سيزور أيضاً جمهورية آيرلندا لمناقشة التعاون من كثب بشأن «التحديات العالمية المشتركة».
وأكدت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارين جين – بيير، أن الزيارة سوف تستمر من 11 إلى 14أبريل (نيسان) وسوف تأخذه إلى بلفاست ودبلن ومقاطعة لاوث ومقاطعة مايو (أيار).
وأضافت المتحدثة «سوف يتوجه الرئيس بايدن أولاً إلى بلفاست بآيرلندا الشمالية من 11 - 12 أبريل لإحياء التقدم الهائل الذي تحقق منذ توقيع اتفاقية الجمعة العظيمة في بلفاست قبل 25 عاماً، والتأكيد على استعداد الولايات المتحدة لدعم الإمكانات الاقتصادية الهائلة لآيرلندا الشمالية لصالح كل المجتمعات».
وتابعت «ثم يتوجه الرئيس إلى (جمهورية) آيرلندا من 12 إلى 14أبريل. وسوف يناقش تعاوننا المقرب بشأن المجموعة الكاملة للتحديات العالمية المشتركة».
وقال رئيس الوزراء الآيرلندي ليو فارادكار في تغريدة، إنه سوف يكون «امتيازاً وشرفاً» الترحيب ببايدن في آيرلندا.
...ومن دون احتفالات وفي أجواء عودة التوتر السياسي ومخاوف أمنية، تحيي آيرلندا الشمالية الذكرى السنوية لاتفاق السلام الذي أنهى ثلاثة عقود من الصراع الدامي. إذ إنه في العاشر من أبريل 1998 في يوم الجمعة العظيمة الذي يسبق عيد الفصح المسيحي، انتزع «الجمهوريون» المؤيدون لإعادة توحيد مقاطعتهم مع آيرلندا و«الوحدويون» المصرّون على البقاء داخل المملكة المتحدة، اتفاق سلام لم يكن متوقعاً بعد مفاوضات مكثفة شاركت فيها لندن ودبلن وواشنطن.
وأنهى الاتفاق ثلاثة عقود من أعمال عنف أسفرت عن 3500 قتيل بين «الوحدويين» ومعظمهم من البروتستانت، و«الجمهوريين» الكاثوليك بمعظمهم، مع تورط الجيش البريطاني.
لكن بعد مرور 25 عاماً، يميل الجميع إلى إحياء الذكرى لا الاحتفال بها. فالمؤسسات المحلية التي تم إنشاؤها في أعقاب اتفاق السلام، ومن ضمنها سلطة تنفيذية مشتركة بين المعسكرين السياسيين، مشلولة منذ أكثر من عام بسبب خلافات نجمت عن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
وبعد محاولة اغتيال ضابط شرطة في فبراير (شباط) بأيدي أعضاء مجموعة جمهورية منشقة، رفع مستوى التهديد الإرهابي في آيرلندا الشمالية مؤخراً من «كبير» إلى «خطير».
وذكّرت محاولة القتل التي أدانها القادة السياسيون، آيرلندا الشمالية بأعمال العنف التي كانت شائعة في المقاطعة.
وخلال الأسابيع المقبلة، ستستضيف بلفاست سلسلة من المناسبات بحضور رؤساء دول حاليين وسابقين للاحتفال بالذكرى السنوية لانتهاء النزاع. وتنظم جامعة كوينز بلفاست في السابع عشر من الحالي مؤتمراً لمدة ثلاثة أيام بمشاركة وزيرة الخارجية الأميركية السابقة هيلاري كلينتون التي لعب زوجها بيل كلينتون، الرئيس بين 1993 و2001، دوراً رئيسياً في تحقيق اتفاقية السلام.
وسيركز هذا اللقاء على التحول الذي شهدته المقاطعة البريطانية في السنوات الـ25 الماضية، حيث إنه في السنوات التي تلت اتفاق السلام، تم نزع سلاح المجموعات المسلحة وتفكيك الحدود العسكرية، وغادرت القوات البريطانية المنطقة.
وقال رئيس الوزراء الأسبق بيرتي أهيرن لوكالة الصحافة الفرنسية «كانت السنوات الخمس والعشرون الماضية أكثر متعة وراحة من السنوات الـ25 وربما الـ75 التي سبقتها».
لكن في 2023 يبدو السلام في آيرلندا الشمالية أكثر هشاشة، مما كان عليه في 1998 إلا في مراحل نادرة.
ويعرقل «الحزب الوحدوي الديمقراطي» المتمسك بارتباط المقاطعة بالمملكة المتحدة، عمل السلطة التنفيذية منذ أكثر من عام، عبر رفضه المشاركة في الحكومة ما لم يتم التخلي عن أحكام ما بعد «بريكست» التي تهدف إلى تجنب عودة الحدود المادية مع آيرلندا.
ومنذ خروج المملكة المتحدة من الاتحاد الأوروبي، تصاعد التوتر حول «بروتوكول آيرلندا الشمالية» الذي يخشى معارضوه أن يؤدي إلى عزل المقاطعة عن بريطانيا ويجعل توحيد آيرلندا أكثر ترجيحاً.
وفي الشهر الماضي، قال رئيس الوزراء البريطاني الأسبق توني بلير الذي ساعد أيضاً في التوصل إلى اتفاق السلام، إن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي «معادلة يصعب حلها» فيما يتعلق بآيرلندا الشمالية.
ورفض «الحزب الوحدوي الديمقراطي» في الأسابيع الأخيرة إعادة التفاوض بشأن البروتوكول الذي يهدف إلى معالجة المخاوف الوحدوية بين الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة.
وكشف استطلاع للرأي في يناير (كانون الثاني) عن أن غالبية «الوحدويين سيصوّتون ضد اتفاقية الجمعة العظيمة إذا أعيد طرحها اليوم».
