طوّر باحثون في جامعة كاليفورنيا الأميركية اختبار دم منخفض التكلفة، أظهر قدرة واعدة على الكشف المبكر عن عدة أنواع من السرطان، إلى جانب تشخيص أمراض الكبد، عبر تحليل بسيط لعينة دم واحدة.
وأوضح الباحثون أن هذا الاختبار المبتكر قد يحدث نقلة نوعية في أساليب الكشف المبكر ومراقبة الصحة بشكل شامل، وبتكلفة أقل، ونُشرت النتائج، الاثنين، في دورية «وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم».
ويعتمد الاختبار الجديد، الذي يحمل اسم (MethylScan)، على فكرة بسيطة لكنها متقدمة علمياً، وهي تحليل عينة دم واحدة لاستخلاص معلومات دقيقة عن حالة مختلف أعضاء الجسم، مع التركيز على الكشف المبكر للسرطان وأمراض الكبد من خلال رصد إشارات جزيئية دقيقة في الدم.
وترتكز آلية عمل الاختبار على تحليل ما يُعرف بـ«الحمض النووي الحر» (cfDNA)، وهو شظايا صغيرة من المادة الوراثية تُطلق في مجرى الدم عند موت الخلايا، وبما أن خلايا الجسم تتجدد باستمرار، تحمل هذه الشظايا بصمة جينية تعكس ما يحدث داخل الأنسجة المختلفة، ما يتيح للعلماء قراءة مؤشرات مبكرة على وجود خلل أو مرض.
ويولي الباحثون اهتماماً خاصاً بدراسة «مثيلة الحمض النووي»، وهي تعديلات كيميائية تتحكم في نشاط الجينات وتختلف بين الأنسجة، كما تتغير عند الإصابة بالأمراض. ومن خلال تحليل هذه الأنماط، يمكن التمييز بين الخلايا السليمة والمصابة، بل وتحديد العضو الذي تصدر منه الإشارة المرضية.
وللتغلب على التحدي المتمثل في وجود كميات كبيرة من الحمض النووي الطبيعي في الدم، طوّر الفريق تقنية تستخدم إنزيمات خاصة لإزالة الجزء الأكبر من الإشارات غير المهمة، ما يتيح التركيز على الحمض النووي المرتبط بالأعضاء المصابة، ويعزز دقة النتائج مع تقليل الحاجة إلى تقنيات تسلسل مكلفة.
وبفضل هذه المنهجية، يمكن للاختبار تقديم صورة شاملة عن صحة الجسم من خلال تحليل واحد، ليعمل كـ«رادار بيولوجي» يرصد التغيرات المبكرة في الأنسجة قبل ظهور الأعراض، ما يجعله أداة واعدة في التشخيص المبكر والطب الوقائي.
وشملت الدراسة تحليل عينات من 1061 شخصاً، بينهم مرضى بسرطانات الكبد والرئة والمبيض والمعدة، إضافة إلى أشخاص يعانون أمراضاً كبدية مختلفة وآخرين أصحاء.
وأظهرت النتائج أن الاختبار قادر على اكتشاف نحو 63 في المائة من حالات السرطان عبر مختلف المراحل، ورصد نحو 55 في المائة من السرطانات في مراحلها المبكرة، مع دقة عالية وخصوصية تصل إلى 98 في المائة، ما يقلل من النتائج الإيجابية الخاطئة.
أما بالنسبة لسرطان الكبد، فقد أظهر الاختبار فاعلية مميزة، إذ تمكن من كشف نحو 80 في المائة من الحالات لدى الفئات عالية الخطورة، مثل مرضى التليف أو التهاب الكبد، مع خصوصية تجاوزت 90 في المائة. كما استطاع الاختبار تحديد مصدر الإشارة داخل الجسم، أي العضو الذي تنشأ منه المشكلة، وهو ما يساعد الأطباء على توجيه الفحوص التشخيصية بشكل أدق.
ولم يقتصر دور الاختبار على الكشف عن السرطان، بل أظهر قدرة على التمييز بين أنواع مختلفة من أمراض الكبد، مثل التهاب الكبد الفيروسي والأمراض المرتبطة بالتمثيل الغذائي، بدقة بلغت نحو 85 في المائة.
ووفق الباحثين، فإن هذه التقنية تمثل خطوة مهمة نحو تطوير اختبار دم واحد قادر على الكشف المبكر عن طيف واسع من الأمراض، بما قد يغير مستقبل التشخيص الطبي، ويعزز فرص الوقاية والعلاج المبكر.
