أعلن عالم الفيزياء الفلكي، البروفسور تومونوري توتاني، أنّ بحثاً ربما يُشكّل إنجازاً هائلاً في إطار البحث عن المادة المظلمة الغامضة. فقبل نحو قرن، عبَّر علماء عن اعتقادهم أنّ ثمة مادة غامضة غير مرئية، أطلقوا عليها اسم المادة المظلمة، تتجمَّع حول المجرات، وتُشكّل شبكة كونية عبر الكون.
ولا تزال علامات الاستفهام تحيط بماهية المادة المظلمة، وما إذا كانت حقيقية. ومع ذلك، فإنه وفق دراسة حديثة، ربما نجح علماء أخيراً في رصد أول دليل مباشر على وجود هذه المادة.
بطبيعة الحال، لا تزال هناك حاجة إلى مزيد من العمل لاستبعاد التفسيرات الأقل غرابة. ومع ذلك، فإنه إذا ثبتت صحة هذا الاكتشاف، فسيُسجَّل بكونه نقطة تحوّل في البحث الذي استمر لعقود عن هذه المادة الغامضة التي يُقال إنها تُشكّل 27 في المائة من الكون.
من جهته، قال عالم الفيزياء الفلكية بجامعة طوكيو، البروفسور تومونوري توتاني، إنّ أشعة «غاما» المنبعثة من مركز مجرّة «درب التبانة» تحمل على ما يبدو بصمة هذه المادة. وتابع: «قد يكون هذا تقدُّماً حاسماً على صعيد جهود كشف طبيعة المادة المظلمة».
يُذكر أنه جرى وصف المادة المظلمة للمرة الأولى في ثلاثينات القرن الماضي، عندما لاحظ عالم الفلك السويسري فريتز زويكي، أنّ المجرات البعيدة تدور بسرعة تفوق ما تسمح به كتلتها. وتمخَّضت هذه الملاحظات عن ظهور مفهوم المادة المظلمة، وهي مادة لا تُصدر الضوء ولا تمتصّه، لكنها تُمارس قوة جذب خفية على المجرّات المحيطة بها.
ومنذ ذلك الحين، عكف العلماء على البحث عن جسيمات المادة المظلمة، لكن حتى الآن، لم تُثمر الكواشف الأرضية، والتلسكوبات الفضائية، والآلات الضخمة مثل مصادم الهدرونات الكبير قرب جنيف أي نتائج.
وتفترض إحدى النظريات حول المادة المظلمة أنها تتكوَّن مما يُسمَّى الجسيمات الضخمة ضعيفة التفاعل، أو الجسيمات الضعيفة، وهي أثقل من البروتونات الموجودة داخل الذرات، لكنها بالكاد تتفاعل مع المادة العادية.
عندما يصطدم جسيمان ضعيفان، يُمكن لكل منهما إفناء الآخر، مُطلقَيْن جسيمات أخرى ودفقة من أشعة «غاما». وللبحث عن إشارات محتملة للمادة المظلمة، حلَّل توتاني بيانات من تلسكوب «فيرمي» الفضائي لأشعة «غاما» التابع لوكالة «ناسا»، الذي يكتشف الفوتونات الأكثر نشاطاً في الطيف الكهرومغناطيسي. ورصد نمطاً من أشعة «غاما» يتطابق، على ما يبدو، مع شكل هالة المادة المظلمة التي تنتشر في كرة من قلب المجرة.
وفي تصريح لصحيفة «الغارديان»، قال توتاني إنّ الإشارة «تتطابق بشكل وثيق مع خصائص إشعاع أشعة (غاما) المُتوقَّع أن ينبعث من المادة المظلمة»، علماً بأنّ التفاصيل نُشرت في «دورية علم الكونيات وفيزياء الجسيمات الفلكية».
وإذا كان توتاني قد رأى بالفعل المادة المظلمة خلال عملها، فإنّ الملاحظات تشير إلى أنها مكوَّنة من جسيمات أولية أضخم بـ500 مرة من البروتون. ومع ذلك، هناك حاجة إلى مزيد من العمل لاستبعاد العمليات الفيزيائية الفلكية الأخرى، وانبعاثات الخلفية التي يمكن أن تفسّر الإشارات.
وقال توتاني إنّ «العامل الحاسم» هنا سيكون اكتشاف أشعة «غاما» بالطيف نفسه من مناطق أخرى من الفضاء، مثل المجرّات القزمة. ووفق عالم الفيزياء الفلكية بجامعة سري، البروفسور جاستن ريد، فإنّ غياب الإشارات المهمّة من هذه المجرات يُثبت بقوة عدم رصد توتاني لأشعة «غاما» المنبعثة من فناء جسيمات المادة المظلمة.
في هذا السياق، نصح عالم الفيزياء الفلكية النظرية بجامعة كوليدج لندن، البروفسور كينواه وو، بضرورة توخي الحذر. وقال: «أقدّر العمل الجاد والتفاني الذي بذله المؤلِّف، لكننا بحاجة إلى أدلة استثنائية لإثبات ادعاء استثنائي». وأضاف: «لم يصل هذا التحليل إلى هذه المكانة بعد، لكنه عمل يُشجّع الباحثين في هذا المجال على مواصلة العمل الدؤوب».
