إذا كان جميع أصدقائك في الطفولة من نسج الخيال... فقد لا تكون مشاكلك انتهت بعد.
فوفق تقرير لصحيفة «نيويورك بوست»، أثبتت الأبحاث أن الشعور بالوحدة في مرحلة الطفولة يمكن أن يؤدي إلى مشاكل في مرحلة البلوغ، خصوصاً على صعيد الصحة النفسية على المدى الطويل.
لكن دراسة جديدة نُشرت اليوم وجدت أن هذه المشاعر من العزلة قد تؤثر أيضاً على الصحة الجسدية.
وبحسب الدراسة المنشورة في دورية «JAMA Network Open»، فإن الأطفال الذين يعانون من الوحدة يكونون أكثر عرضة للإصابة بتدهور إدراكي كبير والخرف عند البلوغ، حتى إن لم يعودوا يشعرون بالوحدة لاحقاً في حياتهم.
جيل كامل يعاني
وتُعد هذه النتائج مثيرة للقلق بشكل خاص، بالنظر إلى أن 80 في المائة من أفراد جيل «زد» (Gen Z) أبلغوا عن شعورهم بالعزلة - أي ضعف نسبة كبار السن - فيما يواجه أفراد جيل «ألفا» (Generation Alpha) صعوبة في تكوين صداقات جديدة وسط ما يُعرف بـ«جائحة الوحدة» المستمرة.
وكانت أبحاث سابقة قد كشفت أن الشعور بالوحدة في الطفولة يرتبط بزيادة احتمال الإصابة بنوبة ذهانية في وقت لاحق من الحياة بنسبة 117 في المائة.
وفي هذه الدراسة الجديدة، التي اعتمدت على التقارير الذاتية، عرّف الباحثون الشعور بالوحدة في الطفولة، بأنه تكرار الإحساس بالوحدة وغياب الصداقات الوثيقة قبل سن 17 عاماً.
وبحسب الفريق البحثي، يمكن أن تؤدي هذه المشاعر إلى تبني آليات تكيّف سلبية، مما يؤدي إلى آثار ضارة تستمر حتى مرحلة البلوغ.
آثار عصبية خطيرة للوحدة في الطفولة
وقال مؤلفو الدراسة: «غالباً ما يعتمد الأطفال الذين يعانون من الوحدة على سلوكيات غير صحية كآليات تكيّف لتخفيف الضيق النفسي... هذه العوامل السلوكية والنفسية قد تؤثر سلباً على النمو العصبي، مما ينعكس لاحقاً على الأداء الإدراكي في مراحل لاحقة من الحياة».
وأشار الباحثون إلى أن مشاعر الكآبة والضيق المرتبطة بالوحدة في الطفولة قد تعيق التفاعل مع الأقران، وهو أمر بالغ الأهمية للنمو المعرفي.
كما أن الشعور بالوحدة في مرحلة الطفولة يمكن أن يؤدي إلى آثار ضارة على الدماغ، مثل:
ارتفاع مستويات الكورتيزول.
فرط تنشيط الجهاز العصبي الودي.
تلف الحُصين (hippocampus).
الإجهاد التأكسدي.
اختلال في وظيفة الجهاز المناعي.
ووفقاً للدراسة، فإن هذه الاضطرابات قد تُحدث تغيرات دائمة في بنية ووظيفة الدماغ، مما يزيد من خطر الإصابة بضعف إدراكي وخرف في وقت لاحق من الحياة.
وكانت دراسات سابقة قد ربطت الوحدة في مرحلة البلوغ بتراجع الإدراك، إذ كشفت دراسة أميركية على أدمغة بالغين أصحاء، أن أولئك الذين أبلغوا عن شعورهم بالوحدة كانت لديهم مستويات أعلى من «أميلويد القشرة الدماغية» - وهو مؤشر يُستخدم للمساعدة في تشخيص الخرف ومرض ألزهايمر.
كما وجدت دراسة أُجريت عام 2017، أن العُزّاب الذين يعانون من الشعور بالوحدة والاكتئاب كانوا أكثر عرضة بنسبة 60 في المائة للإصابة بالخرف مقارنة بأقرانهم السعداء المرتبطين عاطفياً. كما أن المشاركين الذين سجلوا مستويات عالية من الأميلويد كانوا أكثر عرضة بسبع مرات ونصف ليصفوا أنفسهم بالوحدة.
ورغم ذلك، تُعد هذه الدراسة الأخيرة هي الأولى التي تستكشف العلاقة بين الوحدة في الطفولة والتدهور الإدراكي.
ويأمل مؤلفو الدراسة في أن تُسهم نتائجهم في إلهام مبادرات صحية عامة تهدف إلى الوقاية من الشعور بالوحدة وتقليله في وقت مبكر من الحياة، وبالتالي دعم الصحة المعرفية والرفاه على مدار العمر.
وقال المؤلفون في بيان: «قد تشمل الاستراتيجيات الفعالة زيادة فرص التواصل الاجتماعي، وتعزيز تنمية المهارات الاجتماعية، وتقوية شبكات الدعم، وخلق بيئات داعمة في المدارس والمجتمعات، وتوفير خدمات الصحة النفسية التي تستهدف الشعور بالوحدة لدى الأطفال».
ووفقاً لمنظمة الصحة العالمية (WHO)، فإن الشعور بالوحدة يشكل تهديداً للصحة يعادل تدخين ما يصل إلى 15 سيجارة يومياً.
