كان تدجين الخيول من أبرز إنجازات البشر الأوائل، فقد أدّى إلى تطوّرات فارقة في وسائل النقل وفي ميادين الحرب وحقول الزراعة، مما دفع المجتمعات القديمة إلى التطوّر المستمر وصولاً إلى العصر الحديث.
ورغم أنّ دراسات جينية سابقة أشارت إلى أنّ سهوب دون-فولغا في أوروبا الشرقية هي أصل الخيول المستأنسة الحديثة منذ نحو 4200 عام، فإنّ التغيّرات التي طرأت على الحمض النووي، والتي مكّنت الخيول البرّية من أن تصبح أليفة وصالحة للركوب، ظلَّت غامضة.
تُقدّم دراسة جديدة نُشرت في مجلة «ساينس» أدلة تشير إلى أنّ طفرة جينية واحدة ربما لعبت دوراً رئيسياً في هذا التحوّل المهم.
درس باحثون بقيادة شيويهكسو ليو ولودوفيك أورلاندو من مركز الأنثروبولوجيا وعلم الجينوم في تولوز بفرنسا، الحمض النووي لعدد كبير من حفريات وبقايا الخيول القديمة التي يعود تاريخها إلى آلاف السنوات.
وركز الباحثون على 266 علامة جينية - أجزاء صغيرة من الحمض النووي - معروفة بارتباطها بصفات محدّدة للخيول، مثل لون الفراء وشكل الجسم والحركة والسلوك.
ومن أهم الملاحظات التي توصّلوا إليها أنه خلال المرحلة المبكرة من التدجين، قبل نحو 5 آلاف عام، فضَّلت التربية الانتقائية منطقة جينية أو موضعاً معيناً مرتبطاً بجين «ZFPM1».
ويُرجّح أنّ هذا الجين مرتبط بقابلية الخيول للترويض وضبط سلوكها، مما يشير إلى أنّ الخطوة الأولى في التدجين كانت اختيار خيول أقل عدوانية وأسهل في التعامل.
كما وجدت الدراسة أنّ من النتائج اللافتة حدوث تغيير في موضع على الجين «GSDMC»، وهو موقع يرتبط بشكل جسم الحصان وبنيته، وتحديداً بنية عموده الفقري. وقد تأكّد العلماء من ذلك عبر تجربة مماثلة أجروها لاختبار هذه الفرضية، إذ عدّلوا هذه المنطقة من الحمض النووي لدى الفئران. ونتيجة لذلك، أصبحت المنطقة المعدَّلة أقوى بكثير وأظهرت حركة مُحسّنة، وهو ما يعتقد الباحثون أنه يعكس التغيّرات الجينية التي حوّلت الخيول البرية إلى خيول صالحة للركوب.
ووفق نتائج الدراسة، فإنه في غضون قرون فقط، أصبح هذا المتغير الجيني منتشراً ومهيمناً في مجموعات الخيول المختلفة.
كتب الباحثون في ورقتهم البحثية: «تشير نتائجنا إلى أنّ الانتقاء في موقع GSDMC كان عاملاً أساسياً في ظهور ونجاح سلالة DOM2، أي الخيول المستأنسة الحديثة، مما عزَّز القدرة الحركية لديها وأسهم في زيادة قدرتها على التنقّل منذ نحو 4200 عام».
غير أنّ الباحثين يؤكدون أنّ العمل العلمي حول هذا الموضوع لم يتوقف بعد، إذ ما زالت هناك حاجة إلى مزيد من البحث لتوضيح آثار جين «ZFPM1»، أي «جين الترويض»، والصفات الأخرى التي ربما تأثرت به.
كما يرغب العلماء في إجراء دراسات أكثر تفصيلاً حول كيفية تأثير الصفات متعدّدة الجينات، وهي خصائص وراثية تتأثّر بجينين أو أكثر معاً، على تطوّر الخيول، بالإضافة إلى الحاجة إلى معرفة كيفية تكيف هذه الحيوانات مع بيئاتها المحلّية.
