يشتري الأميركيون في مثل هذا الوقت سنوياً، ما بين 35 و50 مليون شجرة ميلاد، ويعمد كثيرون آخرون إلى إخراج أشجار صناعية من أماكن التخزين في المنازل، استعداداً لموسم الأعياد. وأظهرت استطلاعات أنّ ثلاثة أرباع الأسر الأميركية لديها شجرة ميلاد، ما يطرح تساؤلاً بشأن ما إذا كانت الشجرة الطبيعية أو الصناعية تتّفق مع معايير الاستدامة.
للإجابة، يقول أستاذ علم الغابات بجامعة ولاية ميسيسبي الأميركية كيرتس فاندرشاف، إنّ ثمة مزايا وعيوباً للأشجار الطبيعية والصناعية، مقدّماً نصائح تفيد الحريصين على البيئة.
ويوضح في مقاله لموقع «The Conversation» العلمي، نقلته «وكالة الأنباء الألمانية»، أنه عندما تكون أشجار الميلاد الطبيعية حيَّة وفي طور النمو، فإنها تمتصّ ثاني أكسيد الكربون من الهواء، مما يساعد في الحد من ظاهرة الاحتباس الحراري. ولكن عندما تُقطع لاستخدامها في موسم الأعياد، والتخلُّص منها لاحقاً، فإنها تبدأ بالتحلُّل وينبعث منها ثاني أكسيد الكربون مجدداً.
من الناحية الإيجابية، فإنّ جذور تلك الأشجار الباقية في التربة ستستمر في تخزين الكربون مؤقتاً، وعادة تُزرع أشجار جديدة لاستمرار هذه الدورة.
ينصح فاندرشاف باختيار شجرة من منطقة قريبة، لأنّ نقلها على متن شاحنات من أماكن بعيدة يؤدّي إلى انبعاث العوادم والغازات المسببة للاحتباس الحراري. ولا بدّ أيضاً من اختيار أشجار تُزرع في غابات تراعى فيها معايير حماية التربة من التآكل، ولا تُسقى بمياه تحتوي على أسمدة أو مبيدات.
وبعد انتهاء موسم الأعياد، ينبغي اختيار الطريقة الصحيحة لإعادة تدوير الشجرة، بدلاً من ترك أخشابها للتحلُّل في مستودعات النفايات، إذ يؤدّي ذلك إلى انبعاث غاز الميثان المُساهم في ظاهرة الاحترار العالمي، فيلجأ البعض إلى استخدام أخشابها وسيلة للتدفئة في الأفران الحيوية داخل المباني، أو إطعامها للماعز.
من ناحية أخرى، لا تخلو أشجار الميلاد الصناعية من مزايا، رغم أنها مصنوعة من مواد بترولية تستغرق مئات السنوات للتحلُّل، فيمكن تخزينها طويلاً، ولا تتطلّب بالكاد أي نوع من الصيانة. يقول فاندرشاف إنّ كلمة السر لمراعاة الاستدامة في حالة استخدام الأشجار الصناعية هي «إعادة الاستخدام»، بمعنى أنّ الشجرة الصناعية تظلّ صالحة للاستخدام لفترات تصل إلى 20 عاماً مع مراعاة الحفاظ عليها في أثناء التخزين.
ويضيف أنه في حال تعرُّض الشجرة للتلف، يُنصح بإيجاد قطع غيار بديلة لإصلاحها بدلاً من التخلُّص منها وشراء شجرة صناعية جديدة. ورغم أنّ 80 في المائة من هذه الأشجار تُصنع في الصين، فمن الأجدر البحث عن أشجار مصنوعة محلياً للحد من كمية غازات الاحتباس الحراري التي تنبعث خلال عملية الشحن.
وإذا كنت تعتزم شراء شجرة ميلاد صناعية، فمن الأفضل البحث عن أشجار مصنوعة من مواد أُعيد تدويرها، واختيار الأقصر طولاً والأصغر تصميماً للتقليل من كمية البلاستيك المُستخدَمة في صناعتها.
