تستمر حالات الخرف في الارتفاع بالولايات المتحدة؛ حيث يواجه الأشخاص الذين تزيد أعمارهم على 55 عاماً خطراً بنسبة 42 في المائة للإصابة بهذه الحالة في حياتهم.
ووفق تقرير نشرته شبكة «فوكس نيوز»، توقعت دراسة حديثة أجراها معهد «جونز هوبكنز» ظهور نصف مليون حالة إصابة بالخرف في عام 2025، ومليون حالة إصابة سنوياً بحلول عام 2060.
ويقول دكتور جويل ساليناس، اختصاصي علم الأعصاب السلوكي الأستاذ المشارك في كلية جروسمان للطب بجامعة نيويورك، إن هذا لا يعني أن الناس عاجزون عن الحد من مخاطر إصابتهم بالخرف.
ويضيف: «العمر بالفعل عامل الخطر الأكبر؛ فبعد سن الخامسة والستين، يبدأ خطر الإصابة بالمرض في الازدياد. وبحلول الثمانينات، يصبح هذا الخطر واحداً من كل ثلاثة، وبعد سن 85 تبدأ النسبة في الارتفاع أكثر؛ إلى ما يقرب من واحد من اثنين».
ويتابع: «وباء (كورونا) ربما لعب دوراً أيضاً. لا يزال هذا الأمر غير مفهوم، لكن يبدو أن (كورونا) أثر أيضاً على الأوعية الدموية في الجسم والدماغ. لذا فإن الأشخاص الذين لديهم بالفعل قابلية للإصابة بالخرف قد يكون لديهم تسارع في ظهور المرض أو ظهور أعراض مبكرة له».
وأظهرت الأبحاث أيضاً أن الشعور بالوحدة والعزلة الاجتماعية يمكن أن يزيد من خطر الإصابة بالتدهور الإدراكي. وقال ساليناس: «نعلم أن الأفراد الذين ليس لديهم قدر كبير من التفاعل الاجتماعي معرضون لخطر أكبر».
السلوكيات التي تقلل المخاطر
توصَّلت دراسة رئيسية نُشِرت، العام الماضي، في مجلة «لانسيت» الطبية إلى أن ما يقرب من نصف حالات الخرف يمكن الوقاية منها من خلال تعديل نمط الحياة.
وقال ساليناس إن هناك العديد من العوامل المختلفة التي يجب معالجتها، وتأتي التغذية السليمة وممارسة التمارين الرياضية على رأس القائمة.
ويشير ساليناس إلى أن معالجة فقدان السمع باستخدام سماعة الأذن يمكن أن تساعد أيضاً في إبقاء الخرف تحت السيطرة، كما يمكن أن يساعد البقاء منخرطاً اجتماعياً في ذلك.
ويضيف أن الإقلاع عن التدخين والحد من تناول الكحول يمكن أن يعزِّزا الوقاية أيضاً، كما هو الحال بالنسبة للحصول على قسط كافٍ من النوم الجيد.
ويقول ساليناس إن الدخول في مرحلة محددة من النوم تسمى «الموجة البطيئة» أو «المرحلة الثالثة» يساعد على التخلص من تراكم البروتينات السامة في الدماغ.
ويتابع: «إذا كان شخص ما يعاني من مشكلات في النوم، فإننا نرسله لرؤية اختصاصي النوم لإجراء الاختبارات المناسبة... انقطاع النفس الانسدادي النومي، وهو اضطراب نوم شائع، يؤثر على ضغط الدم وأمراض القلب وصحة الدماغ، وهو أمر قابل للعلاج».
الكشف المبكر هو المفتاح
واستشهد ساليناس بدراسات أظهرت أن 92 في المائة من الأشخاص الذين يعانون من ضعف الإدراك الخفيف لا يتم تشخيصهم. وقال: «هذا هو الوقت الذي نريد فيه حقاً التدخل. ولكن في معظم الأحيان، يتم تشخيص الأشخاص عندما تكون الحالة متوسطة إلى شديدة».
ورغم أنه قد يكون من الصعب التمييز بين التأثيرات المنتظمة للشيخوخة والعلامات المبكرة للخرف، فقد أشار ساليناس إلى بعض العوامل الرئيسية التي تميز بينهما.
وأضاف: «نواجه صعوبات أكبر في الذاكرة والتفكير مع تقدُّمنا في العمر، ولكن ينبغي ألا يصل الأمر إلى الحد الذي يتعارض مع أدائنا اليومي».
وقال إنه من الطبيعي أن نواجه «مواقف مفاجئة» من حين لآخر، مثل نسيان مفاتيحنا، أو نسيان اسم أحد المشاهير، أو الدخول إلى غرفة وعدم تذكر سبب دخولنا.
«ولكن إذا لاحظت أن هذا يحدث بشكل متكرر أكثر بمرور الوقت ويزداد الأمر سوءاً، فقد يشير ذلك إلى وجود أمر عصبي وليس مجرد شيخوخة طبيعية أو نموذجية».
وللمساعدة في ضمان التشخيص والتدخل المبكر، يوصي ساليناس بالتحدث مع مقدم الرعاية الصحية بمجرد ملاحظة الأعراض غير النمطية.
