مع اقتراب موعد التوقيت الصيفي، يستعد الكثيرون لفقدان ساعة من النوم، وغالباً ما يعوّضون ذلك بأخذ قيلولة. يميل كبار السن بشكل خاص إلى أخذ قيلولة أكثر من الأفراد الأصغر سناً، وهو اتجاه يُعزى إلى التغيرات الجسدية والمعرفية، وزيادة وقت الفراغ بعد التقاعد، وتأثير الأدوية على النوم ليلاً. ومع ذلك، تشير الأبحاث إلى أن الإفراط في أخذ القيلولة لدى كبار السن قد يكون مرتبطاً بتراجع القدرات المعرفية في المستقبل، وفق تقرير لصحيفة «سان فرانسيسكو كرونيكل» الأميركية.
تشير الدراسات إلى أن ما بين 20 و60 في المائة من كبار السن حول العالم يأخذون قيلولة منتظمة خلال النهار، مع ارتفاع النسب في المناطق التي تُعدّ فيها القيلولة مقبولة ثقافياً، مثل الصين وأجزاء من أميركا اللاتينية. بينما يمكن أن تساعد القيلولة الأفراد الأصغر سناً على تعويض النوم المفقود، فإن كبار السن الذين يأخذون قيلولة مفرطة دون سبب واضح (مثل السهر لوقت متأخر) قد يعانون مشاكل صحية كامنة. قد يشمل ذلك اضطرابات النوم مثل انقطاع النفس النومي أو علامات مبكرة على التدهور المعرفي.
تسلّط أبحاث يوي لانغ، الأستاذة المساعدة في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، الضوء على وجود صلة بين القيلولة المتكررة والمطولة وزيادة خطر الإصابة بمرض ألزهايمر وضعف الإدراك. وجدت دراسة لانغ عام 2022 أن كبار السن الذين يأخذون قيلولة أطول وأكثر تكراراً كانوا أكثر عرضة للإصابة بألزهايمر. وبالمثل، أظهرت دراسة أجرتها عام 2019 أن الرجال الأكبر سناً الذين يأخذون قيلولة لأكثر من ساعتين يومياً كانوا أكثر عرضة لمشاكل الإدراك مقارنة بمن يأخذون قيلولة أقل من 30 دقيقة. ولا يزال السبب الدقيق للعلاقة بين القيلولة والتدهور المعرفي غير واضح.
فحصت دراسة عام 2021 أجراها الباحث في جامعة ستانفورد جو واينر، أنماط النوم لدى كبار السن ووجدت أن كلاً من «قصيري النوم» (الذين ينامون ست ساعات أو أقل) و«طويلي النوم» (الذين ينامون تسع ساعات أو أكثر) كانوا أكثر عرضة لأخذ قيلولة أطول. أظهرت كلتا المجموعتين نتائج صحية أسوأ، بما في ذلك انخفاض الإدراك، وزيادة أعراض الاكتئاب، وارتفاع خطر الإصابة بألزهايمر. يقترح واينر أن هذه الأنماط تعكس صعوبة الدماغ في الحفاظ على دورات نوم واستيقاظ صحية، وهي مشكلة شائعة في الشيخوخة.
يوصي الخبراء بأخذ قيلولة قصيرة تتراوح بين 20 و30 دقيقة، ويفضَّل أن تكون قبل الساعة 3 مساءً، لتجنب تعطيل النوم ليلاً. تنصح الباحثة لانغ بعدم إجبار النفس على أخذ قيلولة إذا لم يكن هناك شعور بالنعاس، لكنها تشجع كبار السن على استشارة الطبيب إذا كانوا يعانون نعاساً مفرطاً خلال النهار، حيث قد يشير ذلك إلى مشاكل صحية كامنة. بينما يمكن أن تكون القيلولة مفيدة إذا تمت باعتدال، فإن الإفراط فيها أو أخذ قيلولة طويلة لدى كبار السن قد يتطلب عناية طبية إضافية.
