حثت مجموعة من الأطباء على التوقف عن صنع أسطح المطابخ من الحجر الصناعي، بعد تشخيص أول ثماني حالات من مرض السحار السيليسي (مرض تحجر الرئة) في المملكة المتحدة نتيجة استخدام هذا الحجر.
واكتسب الحجر الصناعي شعبية على مدى العقدين الماضيين بسبب جاذبيته الجمالية ومتانته.
ومع ذلك، فإن محتواه العالي من مادة السيليكا - أكثر من 90 في المائة مقارنة بنسبة 3 في المائة فقط في الرخام و30 في المائة في الغرانيت - يشكل خطراً صحياً شديداً، وفقاً للدراسة التي نشرتها شبكة «بي بي سي» البريطانية.
والسيليكا هي مادة شديدة الامتصاص للرطوبة.
وقال باتريك هاوليت، زميل الأبحاث السريرية في إمبريال كوليدج لندن: «السُحار السيليسي هو تصلب غير قابل للشفاء ومتقدم في الرئتين ناتج عن استنشاق السيليكا التي تم كسرها أو سحقها».
وأشار هاوليت إلى أنه حتى مع التعرض الخفيف لهذه المادة لفترة طويلة، فإن المرض قد يظهر بعد عقود ويتقدم ببطء على مدى عدة سنوات.
وعملت الحالات الثماني التي تم الإبلاغ عن إصابتها بالمرض، وجميعها من الذكور بمتوسط عمر 34 عاماً، في شركات متخصصة في صناعة الحجر الصناعي حيث تعرضوا لمادة السيليكا بشكل مكثف.
وتشمل أعراض السُّحار السيليسي السعال والبلغم وضيق التنفس والضعف والتعب والحمى والتعرق الليلي وتورم الساقين وتغير لون الشفاه إلى الأزرق.
