رغم افتقاره للخبرة في السياسة الخارجية، فإن مبعوث دونالد ترمب الخاص إلى الشرق الأوسط، ستيف ويتكوف، أصبح معروفاً بوصفه مفاوضاً موهوباً لا يخشى التعبير عن رأيه، بينما يُنسب إليه دور رئيسي في التفاوض على وقف إطلاق النار في غزة، بين إسرائيل وحركة «حماس».
دخلت الهدنة حيز التنفيذ في 19 يناير (كانون الثاني)، عشية تنصيب ترمب لولاية ثانية في البيت الأبيض.
وهذا الأسبوع، وجد ويتكوف (67 عاماً) نفسه في دائرة الضوء، مدافعاً عن اقتراح الرئيس الصادم نقل مليونَي فلسطيني من سكان قطاع غزة إلى مكان آخر. وقال ويتكوف للصحافيين الأسبوع الماضي، أمام البيت الأبيض قبيل وصول رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو للقاء ترمب، إنّه «ليس عادلاً أن نقول للفلسطينيين إنّهم قد يعودون في غضون 5 سنوات. هذا أمر سخيف». وردّاً على سؤال بشأن اقتراح ترمب «تنظيف» القطاع عبر نقل الفلسطينيين منه، قال: «عندما يتحدَّث الرئيس عن (تنظيفه) فهو يتحدَّث عن جعله صالحاً للسكن».
وقال مستشار الأمن القومي مايك والتز، الذي ظهر إلى جانب المبعوث الخاص مبتسماً: «هذا الرجل يفهم في مجال العقارات».
وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، واصل ويتكوف، في حديثه على قناة «فوكس نيوز»، عرض مبررات الإدارة لفكرة إعادة توطين الفلسطينيين على نطاق واسع من غزة رغم إثارة الفكرة موجة انتقادات في المنطقة، حيث وصفها البعض بأنها ترقى إلى التطهير العرقي. وفي محاولة لتجاهل تعقيدات الصراع الإسرائيلي - الفلسطيني المستمر منذ عقود، أجاب: «الحياة الأفضل لا ترتبط بالضرورة بالمساحة المادية التي تعيش فيها اليوم».
ولم يكن أمام ترمب سوى الثناء على ويتكوف في المؤتمر الصحافي الذي عقده البيت الأبيض. وناداه: «ستيف، قف من فضلك. لقد قمت بعمل رائع. لقد قمت بعمل رائع».
وكان ويتكوف، وهو ملياردير مثل صديقه وشريك دائم له في لعب الغولف، هو الذي تم استدعاؤه لتقديم الرئيس الجديد في تجمع احتفالي في ساحة واشنطن بعد تنصيبه في 20 من الشهر الماضي.
صفقة عقارية
على الرغم من كونه مبتدئاً تماماً في عالم الدبلوماسية، فقد تم تعيين ويتكوف مبعوثاً خاصاً إلى الشرق الأوسط بعد أسبوع واحد فقط من انتخاب ترمب، وهو ما يعكس العلاقة الوثيقة بين الرجلين.
قبل 8 سنوات، بعد انتخاب ترمب لولايته الأولى، عين مبتدئاً دبلوماسياً آخر - صهره جاريد كوشنر - في المنصب نفسه.
حتى قبل تولي ترمب منصبه، انضم ويتكوف إلى محادثات وقف إطلاق النار في غزة، وشارك في الجولة النهائية من المفاوضات في أوائل يناير إلى جانب بريت ماكغورك، مستشار الشرق الأوسط للرئيس آنذاك جو بايدن. وكان ذلك تعاوناً نادراً بين إدارة أميركية منتهية ولايتها وإدارة مقبلة.
وبعد حضور المحادثات في العاصمة القطرية الدوحة، توجَّه ويتكوف إلى إسرائيل يوم السبت في محاولة عاجلة لإتمام اتفاق.
ثم في 29 يناير، سافر ويتكوف إلى غزة التي تحوَّل كثير منها إلى أنقاض بعد 15 شهراً من الحرب الإسرائيلية على غزة.
في مقال نشرته مجلة «فورين بوليسي»، الخميس، قال ستيفن كوك، الخبير في مجلس العلاقات الخارجية، إن افتقار ويتكوف إلى الخبرة الدبلوماسية يمكن أن يكون ميزة، مما يمنحه منظوراً جديداً. ومع ذلك، أضاف: «الصراع الإسرائيلي - الفلسطيني ليس صفقة عقارية».
وُلد ويتكوف في 15 مارس (آذار) 1957 في حي برونكس بنيويورك، وحقَّق ثروته في مجال العقارات، أولاً محامياً للشركات، ثم على رأس شركات عقارية كبرى. وفي عام 1997، أسَّس مجموعة ويتكوف، وفق ما أفادت «وكالة الصحافة الفرنسية».
