لم تشهد روما، ولا حاضرة الفاتيكان، مثل هذا التدفق الهائل من الناس لوداع البابا الذي عاش مثل الذين أحبَّهم ودافع عنهم حتى اللحظات الأخيرة من حياته، والذي يتهافت زعماء العالم للسير في جنازته، وخاصة أولئك الذين تآمروا ضده أو انتقدوه أو تجاهلوا تعاليمه ومواعظه.
مع نهاية هذا الأسبوع تنتهي سَكرة وداع الحبر الأعظم الذي أعاد الكنيسة إلى جذورها السحيقة، والذي غادر الدنيا كما أتاها، لكن بحذاءٍ مثقوب، وتبدأ فكرة اختيار خلَف لهذا الرجل الاستثنائي الذي قرر أن يُوارى خارج أضرحة الباباوات، تحت لوحة رخامية بسيطة طلب أن تكون من المقاطعة الإيطالية التي شهد فيها أجداده النور، وعليها عبارة واحدة فقط هي اسم القديس الثائر الذي كان قد تجرّأ وحده أن يختار اسمه: فرنسيسكوس.
تعرف الكنيسة الكاثوليكية أنها أمام اختبار دقيق تشخص إليه عيون العالم وتجهد جهات كثيرة نافذة للتأثير في مساره ونتيجته. ومن المنتظر أن يبدأ مجمع الكرادلة المخوَّلين بانتخاب البابا الجديد اجتماعاته المغلقة في الخامس من الشهر المقبل، في ظروف من الانقسام الحادّ بين الجناحين الإصلاحي والمحافظ، وارتفاع غير مسبوق في عدد الجنسيات التي ينتمي إليها الكرادلة.
أنظار العالم ستكون موجهة، منذ صبيحة الخامس من مايو (أيار) إلى مدخنة دير القديسة مارتا، داخل الحَرَم الفاتيكاني، تترقب صعود الدخان الأسود الذي ينذر بأن الكرادلة أخفقوا في انتخاب خلف للبابا الراحل، أو الدخان الأبيض الذي يعلن أن للكنيسة حبراً أعظم جديداً. لكن ما قصة هذه العملية الانتخابية الفريدة من نوعها التي تعتمدها الكنيسة لاختيار الرجل الذي سيتولى واحداً من أهم المناصب في تاريخ البشرية؟
في عام 2013، قرر البابا بنيدكت السادس عشر التنحي عن منصبه، في خطوةٍ لم تشهدها الكنيسة سوى في عدد قليل من المرات خلال تاريخها، وأدّت إلى اختيار البابا فرنسيس خلفاً له. تلك الخطوة أعادت إلى الأذهان استقالة أخرى شهيرة في تاريخ الكنيسة المضطرب، هي استقالة البابا بنيدكت التاسع، الذي تولّى منصب الحبر الأعظم ثلاث مرات في القرن الحادي عشر، وكان ينتمي إلى أسرة نافذة جداً في روما قدّمت للكنيسة عدداً من الباباوات مقابل مبالغ طائلة من المال.
تولّى بنيدكت التاسع الباباوية للمرة الأولى في عام 1032، عندما كان لا يزال مراهقاً، ويوم كانت الباباوية هي المركز القانوني الأول في العالم الغربي.
وشهدت حبريته الأولى سلسلة من الفضائح والجرائم التي شوّهت صورة الكنيسة، إلى أن قرر الكرادلة تنحيته عن منصبه، وعرضوا عليه مبلغاً ضخماً من المال لم يتردد في قبوله واستقال.
وخلفه البابا سيلفستر الثالث الذي دامت حبريته أقل من ستة أشهر عندما لجأ بنيدكت التاسع إلى جيش من المرتزقة، بتمويل من أسرته، وأجبره على الرحيل ليتولى منصبه من جديد. وبعد أيام من جلوسه، قرر التنحي ليتزوج ابنة عمه، وعيّن إشبينه خلَفاً له تحت اسم غريغوار السادس.
لكن الزواج لم يصل إلى خواتيمه، وعاد بنيدكت التاسع ليتولى الباباوية للمرة الثالثة، وأيضاً بقوة السلاح.
ذلك التصرف من جانب بنيدكت التاسع وضع الكنيسة في وضع مُحرج جداً يتنازع فيها ثلاثة أشخاص حول منصب البابا، ويدّعون أحقّيتهم فيه. عندئذ قرر الكرادلة وضع نظام جديد لاختيار البابا، بعد شغور الكرسي، طرأت عليه تعديلات لاحقة إلى أن استقرّ في عهد البابا غريغوار العاشر، أواسط القرن الثالث عشر، على الصيغة التي نعرفها اليوم. يومها قرر غريغوار العاشر أن يجتمع الكرادلة في غرفة مغلقة (من هنا مصطلح مجمع Conclave المشتق من اللاتينية cum-clavis أي مُقفل بالمفتاح) لا يخرجون منها إلى أن ينتخبوا خلفاً للبابا الراحل أو المستقيل.
ويبدأ الاجتماع بتقديم المرشحين والتحاور معهم، ثم تجري عملية الاقتراع التي يجب أن يحصل الفائز فيها على ثلثَي الأصوات. وعندما يتعذر ذلك، تحرق الأوراق التي استخدمها الكرادلة للتصويت، ممزوجة بالقش الرطب ليخرج الدخان الأسود من مدخنة القاعة دليلاً على عدم التوصل إلى اتفاق حول البابا الجديد. وعندما ينال أحد المرشحين الأغلبية اللازمة، تحرق الأوراق وحدها ليخرج الدخان الأبيض؛ دلالة على انتخاب حبر أعظم جديد. ومنذ أواخر القرن الماضي، جرى استبدال بالقش الرطب مواد كيميائية لتلوين الدخان بالأسود، والتدليل على تعثر عملية الانتخاب.
