أعلن وزير الدفاع البريطاني، جون هيلي، اليوم (الأربعاء)، التخلي عن سفن ومروحيات وطائرات مسيّرة حربية عفا عليها الزمن أو تعتبر صيانتها مكلفة، وذلك لتوفير المال، وفق ما أوردته «وكالة الصحافة الفرنسية».
وفي البرلمان، أرجع الوزير العمالي الحاجة لخفض التكاليف إلى «الإرث المأساوي» للمحافظين الذين ظلوا في السلطة لمدة 14 عاماً قبل هزيمتهم في انتخابات يوليو (تموز). وقال إنهم تركوا «ثقباً أسود بقيمة مليار جنيه في الخطط الدفاعية».
وأضاف: «لفترة طويلة، ظل جنودنا وبحارتنا وطيارونا عالقين مع معدات قديمة وعفا عليها الزمن، لأن الوزراء لم يرغبوا في اتخاذ القرارات الصعبة لإيقاف تشغيل هذه المعدات».
ومن شأن إيقاف التشغيل أو الإصلاحات الباهظة لهذه المعدات أن يوفر ما يصل إلى 500 مليون جنيه إسترليني خلال 5 سنوات.
ستُسحب السفينتان الهجوميتان التابعتان للبحرية الملكية «إتش إم إس ألبيون» و«إتش إم إس بولوارك»، وفرقاطة في حالة سيئة وناقلتان للوقود، من الخدمة.
أمّا طائرات «ووتش كيبر» المسيّرة، فقد استخدمت لمدة 10 سنوات وباتت قديمة، وسيتم الاستغناء عنها في مارس (آذار) 2025.
كذلك سيتم الاستغناء عن مروحيات نقل من طرازي «شينوك» و«بوما» في وقت أبكر مما كان مخططاً.
وأقر جون هيلي بأن هذا القرار يأتي في خضم «حرب في أوروبا، مع تزايد العدوان الروسي، والنزاع في الشرق الأوسط، والتكنولوجيا التي تغيّر طبيعة الحرب».
ومن الممكن أيضاً التخلي عن مزيد من المعدات بالتشاور مع قادة الجيش، وفق ما أوضح وزير الدفاع.
تعهد رئيس الوزراء العمالي كير ستارمر بتخصيص 2.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي للدفاع، مقارنة بنحو 2.3 في المائة حالياً، لكنه لم يعلن موعداً محدداً لذلك.
