يتطلع نادي الكويت إلى مواصلة حصد الألقاب هذا الموسم وتعزيز هيمنته على البطولات، فيما يبحث العربي عن استعادة توازنه وإنقاذ موسمه، عندما يلتقيان في النسخة الثانية والثلاثين من كأس ولي العهد على استاد «جابر الأحمد الدولي»، يوم الاثنين.
ويحمل النهائي طابعاً تاريخياً خاصاً؛ حيث يتصدر الكويت قائمة الأندية الأكثر تتويجاً باللقب برصيد 10 كؤوس، مقابل 9 لكل من العربي والقادسية، ولقبين للسالمية ولقب وحيد لكاظمة، ما يعكس حجم التنافس التقليدي في هذه المسابقة العريقة.
كما يبرز التفوق الواضح للكويت في السنوات الأخيرة، بعدما حصد 4 من آخر 6 ألقاب، مقابل لقبين للعربي.
وجاء مشوار الفريقين نحو النهائي قوياً ومقنعاً، إذ بدأ الكويت رحلته بالفوز على خيطان بثلاثية نظيفة في دور الـ16، وكرر النتيجة أمام برقان في ربع النهائي، قبل أن يتجاوز النصر 3-2 في نصف النهائي.
في المقابل، استهل العربي مشواره بالفوز على اليرموك 2-1، ثم أطاح بالقادسية 2-0 في ربع النهائي، قبل أن يحسم مواجهة الفحيحيل بالنتيجة ذاتها في نصف النهائي.
ويخوض الكويت النهائي بمعنويات مرتفعة، بعد تتويجه أخيراً بلقب دوري التحدي الآسيوي عقب فوز مثير على سفاي رينغ الكمبودي 4-3 بعد وقت إضافي، ما منحه دفعة قوية واستمرارية في نسق المباريات.
كما استفاد الفريق من فترة إعداد مميزة، شملت معسكرين تدريبيين وخوض مباريات تنافسية عززت جاهزيته.
وفي المؤتمر الصحافي، قال المونتينيغري نيبوشا يوفوفيتش، مدرب الكويت: «طوينا صفحة التتويج الآسيوي، ولدينا استحقاق مهم، ونعمل بوصفنا مجموعة واحدة من أجل لقب جديد»، مؤكداً أن «حظوظ الفريقين متساوية رغم قوة المنافس».
في المقابل، يدخل العربي المواجهة بعد غياب طويل عن المباريات الرسمية امتد لـ84 يوماً منذ آخر ظهور له في الدوري الممتاز أمام السالمية، وهي فترة شهدت توقف النشاط بداعي الحرب الدائرة في الشرق الأوسط، قبل أن يكتفي بمباراة ودية وحيدة أمام الفحيحيل انتهت لصالحه بهدفين دون رد.
وقال ناصر الشطيب، مدرب العربي، في مؤتمره الصحافي: «مسابقة كأس ولي العهد غالية على الجميع، والعربي منافس على جميع البطولات، ونطمح لتحقيق اللقب»، مضيفاً: «كل اللاعبين لديهم رغبة كبيرة في الفوز، وهدفنا التتويج باللقب».
وتؤكد الأرقام أفضلية نسبية للكويت هذا الموسم، بعد تفوقه على العربي في نهائي كأس الأمير المؤجل من الموسم الماضي بهدفين دون ردٍّ، إضافة إلى تعادلهما في مباراة بالدوري وفوز «الأبيض» في الأخرى بهدف دون مقابل، إلى جانب تصدر الكويت جدول الترتيب بفارق 12 نقطة، واقترابه من حسم لقب الدوري.
