يشهد الدوري الإنجليزي الممتاز أحد أكثر سباقاته إثارة وتقارباً في السنوات الأخيرة، مع احتدام المنافسة بين آرسنال ومانشستر سيتي على لقب الموسم الحالي، وسط تساؤلات متزايدة عمّا إذا كانت الجولة الأخيرة قد منحت الفريق اللندني أفضلية حاسمة، وذلك وفقاً لشبكة «بي بي سي» البريطانية.
ووسّع آرسنال الفارق في الصدارة إلى 6 نقاط عقب فوزه على فولهام 3-0، ليبقي مصيره بيده مع تبقي 3 مباريات فقط له هذا الموسم، في حين يمتلك مانشستر سيتي، صاحب المركز الثاني، 5 مباريات مؤجلة نسبياً، لكنه يدرك أن هامش الخطأ بات محدوداً للغاية.
ويرى واين روني، الفائز بلقب الدوري الإنجليزي 5 مرات، أن آرسنال بات المرشح الأبرز لإنهاء صيامه عن اللقب منذ 22 عاماً، في حين يعتقد الحارس الدولي السابق جو هارت أن الكفة لا تزال تميل لصالح مانشستر سيتي.
وكان آرسنال قد فقد الصدارة قبل أسبوعين لأول مرة منذ 209 أيام، بعد خسارتين أمام بورنموث ومانشستر سيتي، بالتزامن مع فوز الأخير على بيرنلي، غير أن الفريق اللندني استعاد توازنه سريعاً بفوزين متتاليين على نيوكاسل وفولهام، بينهما تعادل في ذهاب نصف نهائي دوري أبطال أوروبا أمام أتلتيكو مدريد.
وتجاوز آرسنال فترة صعبة تخللتها انتقادات وسخرية جماهيرية، قبل أن تُشير تقديرات شركة «أوبتا» إلى امتلاكه فرصة تبلغ 79.7 في المائة للتتويج باللقب للمرة الأولى منذ عام 2004.
وأكد مدرب الفريق ميكيل أرتيتا أن لاعبيه «أظهروا شخصية الفريق الحقيقية» خلال الفوز على فولهام، مشدداً على أهمية الأداء الهجومي، خصوصاً في ظل احتمال حسم اللقب بفارق الأهداف.
وقال أرتيتا: «قدّم الفريق مباراة كبيرة، سيطرنا وأظهرنا الجوع الذي تحدثنا عنه قبل اللقاء. نحن سعداء للغاية، كانت مواجهة صعبة بعد العودة المتأخرة من مدريد».
ويبدو أن جدول المباريات المتبقية يصب في مصلحة آرسنال، إذ يواجه وست هام خارج أرضه، ثم يستضيف بيرنلي، قبل أن يختتم موسمه بمواجهة كريستال بالاس، في حين تنتظر مانشستر سيتي مواجهات أكثر تعقيداً أمام إيفرتون، وبرينتفورد، وكريستال بالاس، وبورنموث، وأستون فيلا.
وفي هذا السياق، رجّح روني تتويج آرسنال، عادّاً أن «جدول مبارياته أسهل»، مضيفاً: «أعتقد أنهم سيفوزون بكل مبارياتهم، في حين قد يتعثر مانشستر سيتي».
في المقابل، شدد هارت على خبرة مانشستر سيتي، مشيراً إلى أن «الفريق يضم عناصر معتادة على التتويج وقادرة على حسم المواجهات الحاسمة».
كما رأى بول ميرسون أن آرسنال في موقع مثالي، مؤكداً أن فوزه في مبارياته المتبقية سيضع مانشستر سيتي تحت ضغط كبير، في حين عدّ جيمي ريدناب أن الأفضلية تميل لآرسنال، دون الجزم بحسم السباق، في ظل تقارب المستويات وإمكانية حدوث مفاجآت في الجولات الأخيرة.
وبين أفضلية الجدول وخبرة المنافس، يبقى مصير اللقب مفتوحاً على جميع الاحتمالات، في سباق قد يُحسم بالتفاصيل الدقيقة حتى اللحظة الأخيرة.
