تعود منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، هذا الأسبوع، بعد توقف دام 3 أسابيع، على وقع مواجهات حاسمة في صراع اللقب والتأهل للمسابقات الأوروبية والبقاء في الدوري. وتوقفت البطولة بسبب مباريات الأجندة الدولية، التي شهدت إسدال الستار على التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2026، وإقامة عدد من المباريات الدولية الودية الأخرى، وأعقبتها مباريات دور الثمانية ببطولة كأس الاتحاد الإنجليزي.
ويستمر الصراع بين آرسنال ومانشستر سيتي من أجل التتويج بلقب المسابقة المرموقة، هذا الموسم، حيث يتربع الفريق اللندني على قمة الترتيب برصيد 70 نقطة، متفوقا بفارق 9 نقاط عن أقرب ملاحقيه مانشستر سيتي، الذي لا تزال له مباراة مؤجلة. ويستضيف آرسنال فريق بورنموث، (السبت)، حيث يأمل فريق المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا في التقدم خطوة أخرى نحو التتويج باللقب، الذي غاب عنه منذ موسم 2003 - 2004. وعانى آرسنال من النتائج المهتزة في الفترة الأخيرة، حيث فشل في التتويج بلقب كأس الرابطة عقب خسارته صفر - 2 أمام مانشستر سيتي في المباراة النهائية، ثم ودع بطولة كأس إنجلترا بشكل مباغت، بعدما تلقى هزيمة مفاجئة 1 - 2 أمام ساوثهامبتون، الناشط بدوري الدرجة الأولى (تشامبيون شيب). واستعاد الفريق الملقب بالمدفعجية بعضاً من اتزانه بعد تغلبه 1 - صفر على مضيفه سبورتنغ لشبونة البرتغالي، الثلاثاء، في ذهاب دور الثمانية لبطولة دوري أبطال أوروبا، ليحصل على قوة دفع لا بأس بها قبل مواجهته المهمة أمام بورنموث، صاحب المركز الثالث عشر برصيد 42 نقطة.
ويبحث بورنموث عن الخروج بنتيجة إيجابية من ملعب الإمارات في العاصمة البريطانية لندن، والعودة لطريق الانتصارات، الذي غاب عنه فترة ليست بالقصيرة، عقب تعادله في مبارياته الخمس الأخيرة بالمسابقة. ويعود آخر فوز لبورنموث في الدوري الإنجليزي الممتاز إلى 10 فبراير (شباط) الماضي، حينما انتصر 2 - 1 على مضيفه إيفرتون، ليتعادل بعد ذلك مع وست هام وسندرلاند وبرينتفورد وبيرنلي ومانشستر يونايتد. ورغم ذلك، يخشى آرسنال، الساعي لحصد فوزه الخامس على التوالي في البطولة، من مفاجآت بورنموث، الذي حقق انتصارين خلال المواجهات الثلاث الأخيرة التي جمعت الفريقين بالدوري الإنجليزي.
من جانبه، يخوض مانشستر سيتي مواجهة محفوفة بالمخاطر ضد مضيفه تشيلسي، صاحب المركز السادس برصيد 48 نقطة، الأحد ، في قمة مباريات تلك المرحلة، على ملعب ستامفورد بريدج في لندن. ولا بديل أمام فريق المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا، سوى استعادة نغمة الانتصارات، التي غابت عنه في المرحلتين الماضيتين بالمسابقة، عقب تعادله مع نوتنغهام فورست ووست هام يونايتد، حيث يدرك لاعبو مانشستر سيتي أن فقدان أي نقاط أخرى في مبارياتهم الثماني المتبقية بالبطولة، سوف تعصف بحظوظهم في استعادة اللقب الغائب في الموسم الماضي. ويخوض لاعبو مانشستر سيتي المباراة بمعنويات مرتفعة، عقب تتويج الفريق بكأس الرابطة، والتي أعقبها الفوز الكاسح 4 - 0 على ليفربول، يوم السبت الماضي، بدور الثمانية لكأس إنجلترا، على ملعب الاتحاد.
لكن تشيلسي لن يكون لقمة سائغة، خصوصاً بعد فوزه الكاسح 7 - 0 على ضيفه بورت فايل في دور الثمانية لكأس إنجلترا، حيث تجددت آماله في المشاركة بدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، بعدما ضمن الدوري الإنجليزي وجود الفرق الخمسة الأولى في جدول الترتيب بالمسابقة القارية. ويوجد تشيلسي حالياً في المركز السادس، بفارق نقطة واحدة خلف ليفربول حامل اللقب، الذي يحتل المركز الخامس الآن، وهو ما يجعله مطالَباً بالحصول على النقاط الثلاث، والاستفادة من مؤازرة عاملي الأرض والجمهور. ولم يحقق تشيلسي أي انتصار على مانشستر سيتي منذ ما يقرب من 5 أعوام، وتحديداً منذ أن تغلب 1 - صفر على الفريق السماوي بنهائي دوري الأبطال في 29 مايو (أيار) 2021، ليحرز اللقب القاري للمرة الثانية والأخيرة في تاريخه حتى الآن. ومنذ ذلك الحين، كانت الأفضلية الكاسحة لمانشستر سيتي في لقاءات الفريقين الـ12 الأخيرة بجميع البطولات، حيث شهدت تحقيق فريق غوارديولا 9 انتصارات، بينما خيم التعادل على 3 مواجهات.
ويطمح مانشستر يونايتد لتعزيز فرصه في الوجود ضمن المراكز الخمسة الأولى بترتيب البطولة، من أجل العودة للعب في دوري الأبطال من جديد، عندما يواجه ضيفه ليدز يونايتد، يوم الاثنين المقبل، في ختام مباريات تلك المرحلة. ويحتل مانشستر يونايتد المركز الثالث برصيد 55 نقطة، حيث يرغب في العودة إلى طريق الفوز من جديد، عقب تعادله مع مضيفه بورنموث في المرحلة الماضية، بينما يقبع ليدز في المركز الخامس عشر بـ33 نقطة. ويلعب ليدز اللقاء، منتشياً بتأهله للدور قبل النهائي لكأس إنجلترا، عقب فوزه بركلات الترجيح على وست هام في دور الثمانية، يوم الأحد الماضي، لكن الفريق يدرك أنه لا بديل عن تجنب الخسارة، لا سيما أنه يبتعد بفارق 4 نقاط فقط عن مراكز الهبوط.
ويحاول ليفربول الاحتفاظ بفرصه في المشاركة بدوري الأبطال الموسم المقبل، حينما يلتقي مع ضيفه فولهام، (السبت)، كما يسعى الفريق «الأحمر» لإنهاء سلسلة عدم الفوز التي عانى منها في مبارياته الثلاث الأخيرة بالبطولة. ويبحث ليفربول عن فوز يستطيع البناء عليه قبل لقائه المرتقب مع ضيفه باريس سان جيرمان الفرنسي، الأسبوع المقبل، في إياب دور الثمانية لدوري الأبطال، حيث يطمع الفريق في تعويض خسارته 0 - 2 ذهاباً أمام فريق العاصمة الفرنسية، أملاً في البقاء بالبطولة، التي أصبحت بمثابة طوق النجاة للفريق من أجل تفادي الخروج بموسم صفري.
وعجز ليفربول عن الفوز على فولهام في آخر مباراتين بين الفريقين بالبطولة، حيث خسر في مباراة، وتعادل في أخرى، وهو ما يجعله حذراً في اللقاء المقبل، المقرر على ملعب آنفيلد. ويدرك آرني سلوت، المدير الفني لليفربول أن عدم تحقيق نتيجة إيجابية في المباراتين المقبلتين، ربما يكلفه الإقالة من منصبه، في ظل الانتقادات الحادة الموجهة إليه من جماهير الفريق، التي تساءلت عن سبب قيام المدرب الهولندي بعدم الدفع بالنجم الدولي المصري محمد صلاح في لقاء سان جيرمان. وقرر سلوت إبقاء صلاح على مقاعد البدلاء في مباراة الذهاب أمام الفريق الفرنسي، رغم الأداء الكارثي الذي ظهر به الفريق، الذي كان من الممكن أن يستقبل عدداً قياسياً من الأهداف، لولا رعونة نجوم فريق العاصمة الفرنسية، الذين تباروا في إضاعة الفرص السهل على مدار شوطي المباراة. من جانبه، يرغب فولهام، صاحب المركز التاسع برصيد 44 نقطة، في الاستفادة من حالة الانهيار التي يعاني منها ليفربول، الذي خسر في مبارياته الثلاث الأخيرة بمختلف المسابقات، علماً بأنه حقق فوزين فقط مقابل تعادل واحد و5 هزائم في مبارياته الثماني الأخيرة بجميع البطولات.
وتشهد المرحلة نفسها العديد من اللقاءات المهمة الأخرى، حيث يلتقي برنتفورد مع ضيفه إيفرتون، (السبت)، وبيرنلي مع برايتون في اليوم نفسه، بينما يواجه نوتنغهام فورست، ضيفه أستون فيلا، صاحب المركز الرابع برصيد 54 نقطة، يوم الأحد الذي يشهد أيضاً مواجهتين ، حيث يلعب سندرلاند مع توتنهام هوتسبير، وكريستال بالاس مع نيوكاسل يونايتد.
