بدا إيدي هاو وكأنه شخص غافل، لا يدري أن قطاراً يتجه نحوه بسرعة فائقة! فبينما كان المدير الفني لنيوكاسل يحث فريقه على مواصلة الهجوم، دخل إنزو لو في بديلاً لسندرلاند لكي يصنع على الفور هدف الفوز الذي سجَّله برايان بروبي.
فبعد مرور 85 دقيقة من المباراة التي جمعت الفريقين على ملعب «سانت جيمس بارك» في الجولة الماضية، كانت النتيجة تشير إلى التعادل بهدف لكل فريق، وأجرى المدير الفني لسندرلاند، ريجيس لو بريس، أول تغيير على التشكيلة الأساسية للفريق الزائر الذي دخل المباراة وهو يعاني من العديد من الغيابات بداعي الإصابة.
ومع وصول المباراة إلى الدقيقة 90، انطلق لو في بالمساحة الخالية، وتوقَّف قبل أن يرسل كرة عرضية أرضية متقنة من بين أقدام لويس هول ودان بيرن، لتصل إلى بروبي. ورغم تصدي آرون رامسديل للمحاولة الأولى من مهاجم أياكس السابق، فإن بروبي سجَّل في المحاولة الثانية. في النهاية، تلقى نيوكاسل هزيمةً أخرى، وبدا موسم هاو وكأنه قد انتهى تماماً.
تشير كل الدلائل إلى أنَّ هاو أمامه الآن 7 مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز لكي يثبت لمجلس إدارة النادي أنَّه يستحق البقاء في منصبه لقيادة الفريق في الموسم المقبل. وإذا حدث ذلك، فهناك تلميحات قوية بأنَّه قد يُطلب منه إضافة مدرب جديد إلى الطاقم الفني للفريق.
لا شك في أنَّ الرجل البالغ من العمر 48 عاماً، والذي تعرَّض لصفارات وصيحات الاستهجان من جمهور فريقه، بينما كان مشجعو سندرلاند يهتفون «سيُقال غداً في الصباح» بعد صفارة نهاية المباراة الأحد، يواجه أكبر أزمة في مسيرته الممتدة منذ 4.5 سنة في نيوكاسل. ومهما حدث خلال الفترة من الآن وحتى نهاية مايو (أيار)، فإن سوء إدارة هاو للمباريات في كثير من الأحيان سيخضع للتدقيق خلال «مراجعة الأداء» الدقيقة التي سيقوم بها مجلس إدارة النادي خلال الصيف.
قد يسأل القائمون على هذه المراجعة المدير الفني لنيوكاسل عمّا إذا كان يتعيَّن عليه، بدلاً من الاعتماد على الهجوم بشكل فوضوي لتحقيق فوز متأخر، أن يكتفي بنقطة التعادل أمام سندرلاند ويطلب من لاعبيه اللعب بحذر تكتيكي.
لقد كرّس هاو المواسم الأخيرة لإعادة بناء نيوكاسل، ولم يمضِ سوى 12 شهراً منذ أن قاد الفريق للفوز بكأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة على ملعب «ويمبلي»، لكنه في الآونة الأخيرة نادراً ما أصبح يفكر بطريقة عملية منطقية.
لقد أكد الشوط الثاني الكارثي أمام برشلونة على ملعب «كامب نو»، حين خسر نيوكاسل بسبعة أهداف مقابل هدفين (8 -3 في مجموع المباراتين) في دور الـ16 من دوري أبطال أوروبا، أن نيوكاسل الذي لم يحافظ على نظافة شباكه إلا في 5 مباريات فقط من أصل 36 مباراة خاضها، لم يعد قادراً على الدفاع بشكل جيد.
ربما تأثر الفريق بقرار هاو بالتدوير بين رامسديل ونيك بوب في مركز حراسة المرمى طوال الموسم، كما أن اللعب بطريقة الضغط العالي المتواصل ربما يفسِّر سبب إرهاق لاعبي الفريق المتكرِّر في الشوط الثاني من المباريات التي يسيطر عليها في البداية.
وإذا كان عدم القدرة على التحلي بالهدوء عند الاستحواذ على الكرة من فريق هُزم مرتين أمام سندرلاند الصاعد هذا الموسم موضوعاً رئيسياً آخر لمراجعة نهاية الموسم، فإنَّ اختيار هاو للجناح الإنجليزي أنتوني غوردون للعب مهاجماً صريحاً يُعد موضوعاً آخر. من المؤكد أن مجلس الإدارة سيسأل هاو عن السبب الذي جعله يترك نيك فولتميد، المهاجم الألماني الدولي الذي كلف خزينة نيوكاسل 69 مليون جنيه استرليني، على مقاعد البدلاء أو يعتمد عليه في خط الوسط بدلاً من خط الهجوم!
واعترف جوليان ناغيلسمان، المدير الفني لمنتخب ألمانيا، بأن «هذا الوضع يُقلقني»، قبل أن يُضيف: «ما أستطيع أن أعدكم به هو أن نيك لن يكون على بُعد 80 متراً من المرمى عندما يلعب معي. عندما يلعب على بُعد 30 متراً من المرمى، يُشكِّل خطورةً ويُجيد القيام بكثير من الأمور».
وعلى الرغم من تسجيل فولتميد 10 أهداف تحت قيادة هاو عندما كان يلعب في مركز المهاجم الصريح في وقت سابق من هذا الموسم، فإن المدير الفني لنيوكاسل يعتقد، ربما متأثراً بكم هائل من البيانات والإحصاءات، أن اللاعب الألماني ليس سريعاً ولا قوياً بما يكفي للعب في هذا المركز. لكنه على الأقل يلعب أكثر من يوان ويسا. لقد سجَّل اللاعب الذي انضمّ إلى نيوكاسل قادماً من برنتفورد مقابل 55 مليون جنيه استرليني في الصيف 19 هدفاً في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي، لكن على الرغم من تعافيه التام من إصابة في الركبة، فإنه نادراً ما يغادر مقاعد البدلاء هذه الأيام، ودائماً ما تظهر عليه علامات الإحباط المتزايدة.
لا يؤمن كثيرون من مشجعي نيوكاسل بأن غوردون هو الحل الأمثل على المدى الطويل في مركز رأس الحربة، ولكن على المدى القريب، قد يندم جناح إيفرتون على آرائه التي أدلى بها لموقع نيوكاسل الإلكتروني عن سندرلاند، حيث قال: «الأمر المحبط هو أنهم [سندرلاند]، في رأيي، ليسوا فريقاً جيداً جداً مقارنة بنا. لا يجب أن نخسر أمامهم».
استشاط هاو غضباً عندما سُئل عمّا إذا كان قد استهان بفريق سندرلاند تحت قيادة لو بريس، لكن لا يمكنه تحمل ارتكاب أخطاء مماثلة خلال المباريات الـ7 الأخيرة من هذا الموسم. فرغم احتلال نيوكاسل المركز الـ12 في جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز، فإنَّ مهمته لا تزال قائمةً في المنافسة على احتلال أحد المراكز المؤهلة للمشارَكة في المسابقات الأوروبية، وهو الهدف الذي يؤكد روس ويلسون، المدير الرياضي للنادي، أنَّه يتعيَّن على النادي تحقيقه كل عام.
وعلى المدى القريب، فإنَّ خروج نيوكاسل من المسابقات الأوروبية سيمنح الفريق، الذي يعاني من الإرهاق الشديد، فرصةً للحصول على قسط من الراحة هو في أمسِّ الحاجة إليها، حتى وإن أجبرت حرب الشرق الأوسط الفريق على إلغاء رحلته المقرَّرة إلى دبي هذا الأسبوع. ومهما كان مركز نيوكاسل في الدوري بنهاية الموسم - سيزداد موقف هاو صعوبة بسبب غياب قلب الدفاع، الهولندي سفين بوتمان، عن الملاعب حتى شهر مايو بعد خضوعه لعملية جراحية لعلاج كسر في الوجه يوم الاثنين - باتت عملية إعادة بناء الفريق في الصيف وشيكة. وبما أن التأهل للدوري الأوروبي أو دوري المؤتمر الأوروبي هو على الأرجح أفضل ما يمكن توقعه من نيوكاسل، فمن المرجح أن يتم بيع اثنين من بين ساندرو تونالي، وتينو ليفرامينتو، وبرونو غيماريش، وغوردون هذا الصيف، في حين قد يرحل أيضاً لاعبون مخضرمون مثل كيران تريبير وفابيان شار. ويتمثل التحدي الآن في كيفية إعادة استثمار الأموال التي سيحصل عليها النادي من بيع هؤلاء اللاعبين في بناء فريق جديد. ويبقى السؤال مطروحاً حول ما إذا كان هاو سيبقى في منصبه للإشراف على هذا المشروع أم لا!
*خدمة «الغارديان»
