ربما يشهد سباق المنافسة على قمة ترتيب بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز منعطفاً آخر، حينما يلتقي تشيلسي ضيفه آرسنال، في ديربي لندني ساخن، الأحد، في قمة منافسات المرحلة الـ13 للمسابقة.
ويتوجه آرسنال، متصدر الترتيب برصيد 29 نقطة، بفارق 6 نقاط أمام أقرب ملاحقيه تشيلسي، إلى ملعب ستامفورد بريدج، معقل الفريق الأزرق، بكثير من التفاؤل والثقة الكبيرة في قدرته على إنهاء انتظاره الطويل للتتويج بلقبه الأول في المسابقة العريقة منذ موسم 2003 - 2004، لا سيما في ظل امتلاكه تشكيلة هي الأقوى على الأرجح في أوروبا حالياً.
وحافظ فريق المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا على سجله خالياً من الهزائم في مبارياته الـ16 الأخيرة بمختلف المسابقات، محققاً 14 انتصاراً خلال تلك السلسلة.
وبعد ثلاث سنوات متتالية وصيفاً، يبدو أن وقت آرسنال قد حان لاعتلاء منصة التتويج أخيراً، وكان فوزه الكبير والمستحق (3-1) على ضيفه بايرن ميونيخ، حامل لقب الدوري الألماني (بوندسليغا)، الأربعاء، في دوري أبطال أوروبا، دليلاً إضافياً على قدرته على الفوز بأكبر الألقاب، ليس فقط بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز، بل ربما «دوري الأبطال» أيضاً، الذي لم يسبق أن توّج به حتى الآن.
ومع تراجع نتائج ليفربول (حامل اللقب)، وكذلك ابتعاد مانشستر سيتي عن صدارة الترتيب، ربما يكون لقب آرسنال على المحك في لقائه المرتقب مع تشيلسي.
وتضم قائمة تشيلسي، الفائز بأول نسخة لكأس العالم للأندية بنظامها الحديث الذي ضم 32 فريقاً، الصيف الماضي في الولايات المتحدة، قائمة تجاوزت قيمتها مليار دولار؛ وهو ما عزّز قدرات الفريق وطموحاته للمضي قدماً في المنافسة على لقب الدوري المحلي هذا الموسم.
ويخوض الإيطالي إنزو ماريسكا، مدرب تشيلسي، موسمه الثاني فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز، ويملك تشكيلة تفتقر إلى الخبرة، لكن الفريق اللندني قدم أداءً مميزاً هذا الموسم، خاصة في لقائه الأخير بـ«دوري الأبطال»، حينما انتصر (3-صفر) على ضيفه برشلونة الإسباني، الثلاثاء الماضي في العاصمة البريطانية لندن.
وستكون مواجهة آرسنال بمثابة اختبار حقيقي لإمكانات تشيلسي ومدى قدرته على المنافسة على اللقب الغائب عن خزائنه منذ موسم 2016-2017.
وبينما يضم آرسنال كتيبة من النجوم في مختلف الخطوط، تبدو آمال جماهير تشيلسي منصبّة على البرازيلي الشاب إستفاو، الذي أثبت جدارته سريعاً على حجز مكان أساسي في تشكيلة الفريق.
ويعدّ النجم القادم من بالميراس البرازيلي في الصيف الماضي، أحد أبرز اللاعبين هذا الموسم، بعدما أحرز 9 أهداف في آخر 13 مباراة له مع تشيلسي ومنتخب بلاده، حيث كان من بينها هدفه الرائع في شباك برشلونة هذا الأسبوع وهدف الفوز، الذي جاء في اللحظات الأخيرة، ضد ليفربول الشهر الماضي ببطولة الدوري.
من جانبه، يتطلع مانشستر سيتي للتقدم -ولو بصورة مؤقتة- إلى الوصافة، حينما يستضيف ليدز يونايتد، صاحب المركز الثامن عشر (الثالث من القاع) برصيد 11 نقطة، السبت، على ملعب الاتحاد.
ويأمل فريق المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا في العودة إلى طريق الفوز، عقب خسارته (1-2) أمام مضيفه نيوكاسل يونايتد، بالدوري الإنجليزي، و(صفر-2) أمام ضيفه باير ليفركوزن الألماني بـ«دوري الأبطال»، في مفاجأة مدوية.
ويوجد مانشستر سيتي حالياً في المركز الثالث بترتيب الدوري الإنجليزي برصيد 22 نقطة، ويدرك لاعبوه أن إهدار المزيد من النقاط في المسابقة المحلية سوف يقلص كثيراً من حظوظهم في استعادة اللقب الذي فقده الفريق السماوي في الموسم الماضي.
وتبدو الفرصة مواتية أمام مانشستر سيتي لحصد النقاط الثلاث، لا سيما في ظل النتائج المهتزة التي يعاني منها ليدز الذي خسر مبارياته الثلاث الأخيرة في المسابقة.
من جانبه، يخوض ليفربول، صاحب المركز الثاني عشر برصيد 18 نقطة، مواجهة محفوفة بالمخاطر أمام مضيفه وست هام، الذي يحتل المركز السابع عشر بـ11 نقطة، الأحد، على الملعب الأولمبي في لندن.
ويعيش ليفربول حالة من الانهيار، لم يكن يتوقعها أكثر جماهيره تشاؤماً قبل انطلاق الموسم الحالي، حيث تلقّى 6 هزائم في مبارياته السبع الأخيرة بالبطولة.
كما ساءت نتائج الفريق الأحمر في «دوري الأبطال»، وتلقى خسارة مدوية (1-4) أمام ضيفه آيندهوفن الهولندي، الأربعاء، ليتكبد 9 هزائم في آخر 12 مباراة لعبها بكل البطولات.
واعترف الهولندي أرني سلوت، المدير الفني لليفربول، بأن الضغط أصبح متزايداً على فريقه بعد سلسلة الهزائم المثيرة للقلق في الفترة الأخيرة.
ولن يكون وست هام صيداً سهلاً لليفربول، خصوصاً بعدما تجنب الفريق اللندني الخسارة في مبارياته الثلاث الأخيرة بالدوري، التي شهدت تحقيقه فوزين وتعادلاً وحيداً، ليبرهن على تعافيه من بدايته المحبطة في الموسم الحالي.
ومن المرجح أن يغيب المهاجم الفرنسي هوغو إيكيتيكي عن ليفربول أمام وست هام، عقب تعرضه لإصابة في الظهر أمام آيندهوفن.
من جانبه، يتطلع مانشستر يونايتد، صاحب المركز العاشر برصيد 18 نقطة، للعودة إلى طريق الانتصارات من جديد، بعدما غابت عنه في المراحل الثلاث الأخيرة للمسابقة، حينما يخرج لملاقاة مضيفه كريستال بالاس الذي يوجد في المركز الخامس برصيد 20 نقطة، الأحد.
ومنذ فوزه (4-2) على ضيفه برايتون في 25 أكتوبر (تشرين الأول) الماضي، لم يحقق مانشستر يونايتد أي انتصار في الدوري الإنجليزي، حيث تعادل (2-2) خارج ملعبه مع نوتنغهام فورست وتوتنهام هوتسبير، ثم تلقَّى خسارة مباغتة (صفر-1) أمام ضيفه إيفرتون في المرحلة الماضية للمسابقة.
وتنطلق مباريات المرحلة، السبت، بمواجهة برنتفورد وضيفه بيرنلي، في حين يلعب سندرلاند مع بورنموث، وإيفرتون مع نيوكاسل، وتوتنهام هوتسبير مع فولهام، في اليوم ذاته، في حين يلعب نوتنغهام فورست مع ضيفه برايتون، وأستون فيلا مع وولفرهامبتون، الأحد.
