بعد معاناته من مشكلات في الإعدادات خلال التجارب الحرة في «سباق جائزة أستراليا الكبرى»، فوجئ ماكس فرستابن بأداء سيارة فريقه «رد بول»، السبت، إذ احتل حامل لقب بطولة العالم لسباقات «فورمولا 1» للسيارات المركز الثالث في التجارب التأهيلية للسباق الافتتاحي للموسم.
وسيكون الهولندي بجوار جورج راسل سائق مرسيدس، الذي احتل المركز الرابع، وخلف سائقي فريق «مكلارين لاندو نوريس» الذي سيكون أول المنطلقين وزميله أوسكار بياستري في حلبة «ألبرت بارك» الأحد.
وقال فرستابن في المؤتمر الصحافي الذي أعقب التجارب التأهيلية: «كانت بدايتنا صعبةً بعض الشيء. لم تكن هذه الحلبة جيدةً بالنسبة لنا على الإطلاق، لذلك استغرق الأمر بعض الوقت لفهم كيفية تحسين الوضع وفعلنا ذلك اليوم. أنا متفاجئ جداً من مركزي هنا الآن بعدما حدث بالأمس. شعرتُ بالثقة وأنني والسيارة كيان واحد. كان من الواضح بالطبع أنها كانت تفتقر إلى القليل من السرعة، ولكن بشكل عام، أنا سعيد باللفات في التجارب التأهيلية. كنا أسرع قليلاً اليوم، لكن من الواضح أن السيارة لم تكن سريعة بما يكفي، ومع ذلك أعتقد أن التقدم على فيراري ومرسيدس أمر جيد لنا».
قد تساعد توقعات هطول الأمطار فرستابن في سعيه للفوز على فريق مكلارين وبدء الموسم الجديد بفوز.
وقال إنه سيدعم نفسه في أي ظروف، على الرغم من أنه لا يتوقع أن يتمكن رد بول من الحصول على أي سرعة إضافية على المسار الطويل في الوقت المناسب قبل السباق.
وقال بطل العالم في المواسم الأربعة السابقة: «لا أتوقع حدوث أي معجزات، أعتقد أن سرعة السيارة على المسار الطويل جيدة. لكنني أعتقد أنها ليست بنفس مستوى سرعة فريق مكلارين. سأبذل قصارى جهدي وسأرى ما سيحدث غداً».
وأشاد كريستيان هورنر رئيس فريق رد بول بفرستابن بعد مستواه «الجيد» في التجارب التأهيلية، بينما أشار إلى أن السيارة كانت تفقد سرعتها أمام منافسيها في القطاع الأخير بحلبة ألبرت بارك.
وقال: «أعتقد أن لدينا منصة جيدة ومتينة للعمل عليها خلال الموسم. لم نصل بعد إلى أفضل حالاتنا مع السيارة... خسرنا بعض السرعة في المنعطفين الأخيرين. لذا أعتقد أن لدينا الكثير للقيام به هناك».
ومن غير المرجح أن يشعر فرستابن بالقلق بشأن حصول زميله الجديد في الفريق ليام لاوسون على أي نقاط منه، بعدما خرج السائق النيوزيلندي من الجولة الأولى للتجارب التأهيلية.
وكان أداء لاوسون في التجارب على حلبة «ألبرت بارك» سيئاً للغاية، بعدما انحرف عن المسار عدة مرات أثناء التجارب الحرة واحتاج إلى إصلاح أرضية سيارته.
