أعاد داميان ليلارد فريقه ميلووكي باكس إلى سكة الانتصارات بقيادته إلى الفوز على ضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 135-127 بتسجيله 43 نقطة بينها ثماني ثلاثيات من أصل 24 لفريقه الأحد في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه).
وتألق ليلارد بشكل لافت وكان قريباً من تحقيق «تريبل دابل» مع ثماني تمريرات حاسمة وسبع متابعات، معوضاً غياب النجم والعملاق اليوناني يانيس أنتيتوكومبو للمباراة الرابعة توالياً بسبب إجهاد في ربلة الساق اليسرى.
وقال مدرب ميلووكي باكس دوك ريفرز قبل المباراة إن أنتيتوكومبو الذي يحتل المركز الثاني على لائحة هدافي الدوري هذا الموسم بمعدل 31.8 نقطة في المباراة الواحدة، سيغيب عن الملاعب حتى بعد مباراة كل النجوم التي سيغيب عنها أيضاً.
وقال ليلارد إن غياب أنتيتوكومبو يعني أنه كان عليه أن يفرض نفسه نجماً في المباراة، مضيفاً: «أعتقد أنني يجب أن أثق في نفسي أكثر. عندما تكون على أرض الملعب مع أفضل لاعب في الدوري، عليك أن تجد طرقاً لتكون فعالاً - يجب أن أتأكد من أن مساحتي صحيحة. يجب أن أتأكد من أنني أزيل الضغط عنه».
وأضاف «عندما لا يكون هنا، يجب أن أؤكد نفسي وألعب مباراة مألوفة جداً بالنسبة لي».
وبرز البديلان غاري ترينت جونيور وبوبي بورتيس في صفوف باكس أيضاً حيث سجل الأول 23 نقطة بينها سبع ثلاثيات مع ست متابعات، وأضاف الثاني 18 نقطة مع 13 متابعة.
وهو الفوز الثاني فقط لباكس في مبارياته السبع الأخيرة، وقال ليلارد إن رفاقه عازمون على تحويل الأمور قبل فترة التوقف بسبب مباراة كل النجوم.
وأضاف: «تحدث أشياء جيدة عندما تدفع عقلك وطاقتك في المكان الصحيح وأعتقد أننا فعلنا ذلك اليوم».
في المقابل، برز تايريز ماكسي في صفوف سفنتي سيكسرز بتسجيله 39 نقطة مع خمس تمريرات حاسمة، وأضاف جويل إمبيد 27 نقطة مع 12 متابعة وست تمريرات حاسمة لكن دون تجنيب فيلادلفيا الهزيمة الثالثة على التوالي والـ32 في 52 مباراة هذا الموسم.
وكانت بداية المباراة متكافئة بين الفريقين وحسم باكس ربعيها الأوليين بصعوبة وبفارق نقطة واحدة فقط (40-39 و25-24)، قبل أن يفرض أفضلية نسبية في الربع الثالث بكسبه بفارق 10 نقاط 38-28)، رد عليها الضيوف بفارق أربع نقاط في الربع الأخير (36-32).
في هيوستن، أنهى روكتس سلسلة من ست هزائم متتالية بفوز صعب على ضيفه تورونتو رابتورز 94-87.
وحسم الضيوف الربع الأول في صالحهم بفارق أربع نقاط (22-18) ثم وسعوه إلى خمس بكسب الثاني (20-19) وحافظوا عليه بعدما تعادلا 21-21 في الثالث.
ونجح هيوستن في قلب الطاولة في الربع الأخير بكسبه بفارق 12 نقطة (36-24) محققاً فوزه الـ33 في 53 مباراة هذا الموسم ومعززاً موقعه في المركز الرابع للمنطقة الغربية.
وكان ديلون بروكس أفضل المسجلين في صفوف الفائز برصيد 19 نقطة، وأضاف جايلن غرين الذي احتفل بعيد ميلاده الثالث والعشرين، 18 نقطة مع تسع متابعات، فيما اضطر التركي ألبرين شينغون الذي كان يحوم الشك حول مشاركته بسبب تقلصات في الظهر، إلى مغادرة الملعب بعد 3:16 دقيقة بسبب آلام في الظهر وفي رصيده ثلاث متابعات.
وبرز إيمانويل كويكلي في صفوف رابتورز برصيد 20 نقطة لكنه لم يسجل سوى نقطتين في الربع الأخير، فمني فريقه بالهزيمة الرابعة على التوالي.
وفي ديترويت، قاد كايد كانينغهام فريقه بيستونز إلى الفوز على ضيفه شارلوت هورنتس 112-102 بتحقيقه «تريبل دابل» مع 19 نقطة و10 متابعات و12 تمريرة حاسمة.
وأضاف توبياس هاريس 20 نقطة والبديل مالك بيزلي 17 نقطة لصالح بيستونز الذي تقلص تقدمه من 28 نقطة إلى نقطتين في منتصف الربع الأخير، لكنه صمد وحقق الفوز الثاني توالياً والـ27 في 53 مباراة حتى الآن هذا الموسم.
