دعا غارود بوين قائد وست هام يونايتد، زملاءه، إلى البقاء متحدين ومواصلة القتال من أجل الحفاظ على مكانهم في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، في ظل احتدام معركة البقاء بعد الخسارة 2 - صفر أمام أستون فيلا الأحد.
وعزز هدفا جون ماكغين وأولي واتكينز، قبل وبعد الاستراحة، حظوظ أستون فيلا في التأهل إلى دوري أبطال أوروبا، لكنهما أبقيا الفريق الزائر في المراكز الثلاثة الأخيرة. ويحتل وست هام المركز 18 برصيد 29 نقطة من 31 مباراة، ومع تبقّي عدد قليل من المباريات، لم يعد أمام الفريق مساحة لارتكاب أخطاء.
وفي معركة الهبوط، تعرض توتنهام هوتسبير، الذي يحتل المركز 17 بفارق نقطة واحدة عن منطقة الهبوط، لهزيمة قاسية 3 - صفر على أرضه، أمام نوتنغهام فورست الذي يعاني هو الآخر من صعوبات.
وقال بوين لشبكة «سكاي سبورتس»: «بغض النظر عن نتيجة اليوم، علينا التركيز على أنفسنا».
وأضاف: «سندخل فترة الراحة ثم نعود لخوض نهاية قوية للموسم. علينا الاعتراف بأن أستون فيلا كان أفضل منا اليوم، ومن الصعب الاعتراف بذلك، لكننا ببساطة لم نكن في أفضل حالاتنا لأي سبب كان». وتابع: «نشعر بأننا ما زلنا في وضع جيد، ولا يمكننا أن ندع هذا يهدر كل العمل الذي قمنا به للوصول إلى هنا. لم يكن موسمنا جيداً على الإطلاق، لكن علينا أن نواصل القتال للبقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز».
وبعد فترة التوقف الدولي، يستضيف وست هام منافسه ليدز يونايتد في دور الثمانية بكأس الاتحاد الإنجليزي في 5 أبريل (نيسان)، قبل العودة إلى الدوري الممتاز في مباراة حاسمة ضد ولفرهامبتون واندرارز متذيل الترتيب بعد 5 أيام.
وبالنسبة لأستون فيلا، جاء هدف واتكينز دفعةً معنوية إضافية بعد فترة صعبة؛ فقد استبعد المهاجم من تشكيلة إنجلترا المكونة من 35 لاعباً، والتي أعلنها المدرب توماس توخيل لخوض المباريات الودية التحضيرية كأس العالم هذا الشهر، وذلك بسبب تراجع مستواه.
ورد واتكينز (30 عاماً) بتسجيل هدفه العاشر في 43 مباراة بكل المسابقات هذا الموسم. وقال أوناي إيمري مدرب أستون فيلا لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): «إنه مقاتل، ويقوم بمهامه على أكمل وجه، وأنا سعيد به دائماً، ثم تأتي الأرقام. سجل هدفاً اليوم، لكن عليه الحفاظ على ثباته الذهني ليؤدي المهمة ويحقق أرقامه».
وأضاف: «الانضمام إلى المنتخب الوطني شيء يرغب فيه كل لاعب، لكن عليه مواصلة العمل، ويسبب للمدرب مشكلة (في الاختيارات) قبل كأس العالم المقبلة».
