أوفى أولي واتكينز، الذي أصبح مؤخراً بطل إنجلترا، بوعده للبديلين دين هندرسون ولويس دانك، عندما ركض نحو مقاعد البدلاء، للاحتفال معهما بعد هدفه في الدقيقة 90 في الفوز 2 - 1 على هولندا في الدور قبل النهائي في بطولة أوروبا لكرة القدم 2024.
وتعاطف واتكينز، الذي لعب 30 دقيقة فقط في البطولة، ونزل بديلاً في الدقيقة 80، الأربعاء، مع هندرسون الحارس الثالث للفريق، والمدافع دانك، وهو الثنائي الذي لم يشارك، ولو لدقيقة واحدة، مع تشكيلة إنجلترا في ألمانيا.
وقال واتكينز، في مدونة صوتية يبثها منتخب إنجلترا عبر منصات التواصل الاجتماعي، اليوم الخميس، في مقر تدريبات الفريق في بلانكنهاين: «قطعت وعداً لهندرسون ودانك أنني إذا سجلت هدفاً، فسوف أركض وأحتفل معهما».
وأضاف واتكينز (28 عاماً): «في بعض الأحيان، يمكنك أن تشعر بأنك مستبعَد قليلاً لأنك لستَ في الملعب لتُحدث هذا التأثير. لذلك احتفلت معهما. من الواضح أنني كنت جالساً على مقاعد البدلاء لتجربة ذلك (الشعور)، وأردت فقط أن أجعل الأمر مميزاً للجميع. ونعم، كان من الجميل أن يقفزوا جميعاً إلى الملعب».
وأثبت واتكينز أنه عرّاف إنجلترا، إذ توقّع التأثير الهائل الذي سيُحدثه هو وكول بالمر، الذي دخل المباراة أيضاً في الدقيقة 80، خلال نهاية مثيرة في دورتموند، بعدما قدم بالمر تمريرة حاسمة لهدفه الرائع.
وقال بالمر، الذي كان مع واتكينز، خلال المدونة الصوتية: «كنا نتبادل الكرة معاً بين الاستراحة، وقال لي (واتكينز) إننا سنشارك، وسأقوم بصناعة الهدف له، وعندما حدث ذلك كان الأمر جنونياً».
وبدا الأمر كأن واتكينز وبالمر، اللذين يشاركان لأول مرة في بطولة كبرى مع إنجلترا، لن يشاركا في مباراة الأربعاء، بعد أن سجل بوكايو ساكا هدفاً أُلغي للتسلل بعد مراجعة حَكَم الفيديو المساعد، وقبل لحظات من مشاركتهما من مقاعد البدلاء.
وقال واتكينز: «من الواضح أن (التسلل) كان في صالحنا (أنا وبالمر) بطريقةٍ ما لكي نحصل على فرصة صنع الفارق. المدرب (غاريث ساوثغيت) قال لنا: امنحانا الفوز. وأعتقد أننا حققنا ذلك».
واحتفل الفريق في غرفة تبديل الملابس، وفي حافلة العودة إلى الفندق، لكنه سرعان ما حوَّل أنظاره إلى النهائي أمام إسبانيا، يوم الأحد.
واستغرق اللاعبون بعض الوقت لمشاهدة مقاطع الفيديو على وسائل التواصل الاجتماعي لمشجعي إنجلترا يحتفلون بفوز بالأمس.
وقال واتكينز: «من الواضح أنهم استمروا في دعمنا. هناك مباراة أخرى متبقية. الدعم لا يمر دون أن يلاحظه أحد. كل اللاعبين يشاهدون مقاطع الفيديو».
